Le XV de France bat les Fidji 40 à 15 au stade Vélodrome à Marseille pour son match d’ouverture de la tournée automne. Cinq essais marqués, deux encaissés. De nouveaux visages qui ont crevé l’écran. Ce match va faire du bien au XV de France.
C’est un succès encourageant que ce groupe remanié à remporter. Philippe Saint-André voulait ouvrir le groupe France, pari réussi. L’ailier Teddy Thomas (21 ans) s’est particulièrement mis en valeur avec trois essais inscrits pour sa première sélection.
Au moins, arès quatre défaites d’affilée, le XV de France renoue avec la victoire et c’est déjà un immense pas. Ce résultat a aussi le mérite de ne pas faire tâche dans le CV immaculé du XV de France face aux Fidji, avec un neuvième succès en autant de confrontations. Il faut dire qu’un destin contraire à cette partie aurait constitué l’une des pires humiliations du rugby hexagonal. Dans l’ensemble, ce XV de France new look, avec trois novices alignés dès le coup d’envoi et une charnière inédite Tillous-Borde/Lopez, a tenu debout. Il a aussi laissé entrevoir quelques promesses, à l’image du triplé de Thomas. Au final, sept joueurs français ont étrenné sur la pelouse du Vélodrome leurs galons d’internationaux.
Les hommes de John McKee qui s’étaient, un temps, rapprochés à 14-8 alors que les Français accomplissaient un début de seconde période catastrophique, ne sont pas parvenus à semer le doute dans l’esprit du XV de France et se sont peu à peu éteints. Si le score a soudainement gonflé dans la dernière demi-heure, les Bleus ont longtemps tâtonné. L’essai dès la première minute de Thomas, alerté sur un bijou de passe au pied par l’ouvreur Camille Lopez, ne fut qu’un trompe l’oeil. Maîtres du terrain et du ballon les Français ont aussi beaucoup gâché, à l’image d’errements en touche où quatre munitions furent gaspillées en première période. Une première période bien terne au terme de laquelle les Bleus viraient en tête à 14 à 0, sans convaincre. Il y eut ensuite la petite frayeur procurée par l’essai de l’ailier fidjien de Perpignan Watisoni Votu (46), précédé d’une pénalité de Nadolo (44). Mais cela provoqua un sursaut salvateur chez les Français qui enclenchèrent enfin la marche avant. Thomas ajoutait deux essais, en bénéficiant au passage d’un très bon travail de l’arrière néophyte Scott Spedding. Le pack était ensuite récompensé de ses efforts sur un essai en force du deuxième ligne Pascal Papé (66). Puis Wesley Fofana, là encore parfaitement servi au pied par Camille Lopez, plongeait à son tour dans l’en-but pour sceller de manière express la victoire. Le baroud d’honneur de 80 m de Timoci Nagusa, qui atténuait ainsi la défaite des siens.
Le XV de France fait le plein de confiance avec cette victoire somme toute facile. Peut-être le match idéal pour aborder cette tournée d’automne avant un match avec un adversaire d’un tout autre calibre avec l’Australie, samedi prochain au Stade de France.
Fiche du match
France
5 essais Thomas (1, 53, 56), Papé (66), Fofana (71)
3 transformations Lopez (53, 66), Kockott (71)
3 pénalités Lopez (7, 28, 40+1)
Fidji
2 essais Votu (46), Nagusa (80+2)
1 transformation Nadolo (80+2)
1 pénalité Nadolo (44)