La star du rugby à XIII, Sam Burgess, qui est passé à XV il y a 10 mois seulement, a été retenu jeudi dans le groupe des 31 joueurs anglais pour la Coupe du monde en Angleterre (18 septembre – 31 octobre). Comme prévu, Danny Cipriani est une nouvelle fois éjecté de la liste finale.
Sam Burgess a été convoqué par Stuart Lancaster, après avoir joué 70 minutes seulement avec le XV de la Rose, lors de son match réussi contre la France (19-14) il y a deux semaines à Twickenham. Même s’il a joué principalement au poste de troisième ligne la saison dernière avec Bath, le joueur de 26 ans a été préféré au centre à Luther Burrell, pourtant plus expérimenté.
Burgess s’était notamment illustré en rugby à XIII en octobre 2014, en apportant à la franchise australienne des South Sydney Rabbitohs son premier titre national depuis 43 ans, en jouant toute la partie avec une pommette fracturée. Il sera d’ailleurs élu homme du match.
Henry Slade, qui a aussi impressionné à Twickenham, a également été retenu au centre. Ben Morgan, remis récemment d’une fracture à une jambe, sera aligné en troisième ligne, alors que Nick Easter et le demi d’ouverture Dany Cipriani ont été ignorés. Le polyvalent joueur de Sale, qui peut également jouer 15, se trouve derrière George Ford et Owen Farrell dans la hiérarchie des numéro 10 et derrière Mike Brown et Alex Goode pour le poste d’arrière. Cipriani, 27 ans, avait déjà été absent des Mondiaux 2007 et 2011.
Le groupe des 31 joueurs sélectionnés
Avants: James Haskell (Wasps), Ben Morgan (Gloucester), Chris Robshaw (Harlequins, capt), Billy Vunipola (Saracens) Tom Wood (Northampton), George Kruis (Saracens), Joe Launchbury (Wasps), Courtney Lawes (Northampton), Geoff Parling (Exeter), Kieran Brookes (Northampton), Dan Cole (Leicester), Joe Marler (Harlequins), Mako Vunipola (Saracens), David Wilson (Bath), Jamie George (Saracens), Rob Webber (Bath), Tom Youngs (Leicester)
Arrières: Mike Brown (Harlequins), Alex Goode (Saracens), Jonny May (Gloucester), Jack Nowell (Exeter), Anthony Watson (Bath), Brad Barritt (Saracens), Sam Burgess (Bath), Jonathan Joseph (Bath), Henry Slade (Exeter), Owen Farrell (Saracens), George Ford (Bath), Danny Care (Harlequins), Richard Wigglesworth (Saracens), Ben Youngs (Leicester)