Le sélectionneur de l’équipe d’Irlande Andy Farrell a dévoilé aujourd’hui la liste de joueurs qui disputeront le premier match du tournoi des 6 nations au Pays de Galles. 37 joueurs ont été retenus, dont le capitaine Johnny Sexton mais sans Robbie Henshaw, toujours blessé.
C’était une annonce attendue. L’entraineur du XV d’Irlande Andy Farrell a appelé 37 joueurs qui prépareront le premier match du tournoi des 6 nations qui aura lieu le 4 février au Pays de Galles. Une liste qui inclut le capitaine Johnny Sexton et son coéquipier du Leinster Tadgh Furlong. La présence des deux joueurs était incertaine car Sexton avait été opéré de la pommette au début du mois et Furlong se revient d’une blessure à une cheville et un mollet. En revanche, Farrell devra se passer du centre Robbie Henshaw, touché à un poignet. Le technicien irlandais a également fait un choix fort en se passant de l’ouvreur du Munster Joey Barbery. Il a préféré s’appuyer sur les ouvreurs Ross Byrne et Jack Crowley comme doublure de Sexton. L’autre grosse surprise de la liste est la convocation de l’arrière Jamie Osborne, qui se voit récompensé de son bon début de saison avec Leinster. Au total, 20 joueurs de la province irlandaise ont été retenus.
Le sélectionneur du XV de Trèfle a évoqué l’importance du tournoi des 6 nations : « Le Tournoi des six nations est une compétition majeure pour nous et une opportunité de plus de progresser en tant que groupe. » puis a incité les joueurs non présents à rester concentrés, insinuant qu’ils pourraient être appelés en cours de compétition : « Alors qu’il y a des joueurs avec des petits pépins physiques et d’autres qui n’ont pas été pris dans le groupe pour le début du Tournoi, ils auront l’occasion de se montrer en jouant avec leur province (…) alors qu’il ne fait pas de doute que nous aurons besoin de faire appel à un groupe élargi au fil de la compétition. »
Première au classement mondial, l’Irlande débutera le tournoi au Pays de Galles, puis recevra la France dans un choc explosif lors de la deuxième journée. Pour rappel, la France est tenante du titre et a remporté le Grand Chelem l’année dernière, l’Irlande ayant terminé deuxième.
Groupe de l’Irlande pour le premier match du tournoi des 6 nations :
Avants (20): Ryan Baird, Finlay Bealham, Tadhg Beirne, Jack Conan, Gavin
Coombes, Caelan Doris, Tadhg Furlong, Cian Healy, Iain Henderson, Rob Herring,
Ronan Kelleher, Dave Kilcoyne, Joe McCarthy, Peter O’Mahony, Tom O’Toole,
Andrew Porter, Cian Prendergast, James Ryan, Dan Sheehan, Josh van der Flier
Arrières (17): Bundee Aki, Ross Byrne, Craig Casey, Jack Crowley, Keith
Earls, Jamison Gibson Park, Mack Hansen, Hugo Keenan, Jordan Larmour, James
Lowe, Stuart McCloskey, Conor Murray, Jimmy O’Brien, Jamie Osborne, Garry
Ringrose, Johnny Sexton (cap), Jacob Stockdale