La 14e journée du Top 14 a réservé plusieurs surprises samedi : le leader Toulouse est tombé à Perpignan (30-27) et son dauphin Pau a également chuté à Lyon (22-17). Deux revers qui bousculent la hiérarchie, tandis que l’Usap quitte enfin la dernière place.
Le fossé semblait immense : 42 points séparaient les triples champions de France en titre d’une équipe catalane lanterne rouge depuis le début de saison. Pourtant, le club de la Ville rose, toujours incapable de s’imposer à Aimé-Giral depuis 2018, s’est présenté affaibli face à une formation retrouvée depuis plusieurs semaines.
Dans une atmosphère bouillante, Perpignan a parfaitement entamé la rencontre (11-0, 11e) et su tenir le score jusqu’au bout, signant son deuxième succès de la saison après celui décroché contre Clermont. Un résultat crucial pour les hommes de Laurent Labit, arrivés en plein redressement.
Cette victoire a d’autant plus de valeur que Montauban, promu et principal concurrent au maintien, s’est incliné lourdement à domicile contre Clermont (19-34). Totalement débordés en première période (0-17 en trente minutes), les Tarn-et-Garonnais n’ont jamais inquiété des Auvergnats dominateurs, emmenés par un triplé de Barbabé Massa et récompensés par un bonus offensif.
À la reprise du championnat, après la parenthèse européenne, l’affiche entre Perpignan et Montauban s’annonce déjà décisive pour le maintien. Avantage moral aux Catalans, désormais portés par une dynamique positive.
En haut du tableau, Pau n’a pas profité du faux pas toulousain. Battus à Lyon (22-17) au terme d’un match âpre, les Béarnais ont échoué à reprendre la tête malgré un dernier baroud d’honneur en fin de rencontre. Les Lyonnais, eux, se relancent dans la course aux places qualificatives.
Bayonne en perdition à l’extérieur
Dans la bataille pour le Top 6, les clubs recevant ont également tiré leur épingle du jeu. Montpellier a écrasé Bayonne (62-22) avec un festival offensif, menant déjà 27-3 après une demi-heure. Arthur Vincent, Tom Banks et surtout Christopher Tolofua, auteur d’un triplé, ont dynamité des Basques toujours aussi faibles hors de leurs bases.
Ces échecs répétés en déplacement fragilisent la position du manager bayonnais Grégory Patat, malgré quelques victoires poussives à domicile.
À Jean-Bouin, le Stade français a, lui, fait respecter la hiérarchie en dominant Castres (33-15). Dans un match haché par les fautes (15 pénalités en première période), les Parisiens ont su rester efficaces. Léo Barré a conclu la soirée en inscrivant dans les dernières minutes l’essai du bonus offensif, perdu quelques instants plus tôt.
La 14e journée se poursuit samedi soir avec le choc entre Bordeaux-Bègles et le Racing 92 (21h00), avant un autre duel du haut de tableau dimanche : La Rochelle face à Toulon (21h05).
