Un trio se détache en tête du Top 14 avec le Stade Français, Clermont et Toulon, tous vainqueurs à domicile, après la 16e journée.
Le Stade Français a fait du petit bois de Castres (49-13) pour faire le plein de points à Jean-Bouin. De son côté, Clermont a livré une deuxième période spectaculaire face à Brive (44-20) à Marcel-Michelin pour, là aussi, grappiller cinq points supplémentaires. Enfin, Toulon avait face à lui un concurrent direct à la qualification, le Racing-Métro, ce qui ne l’a pas empêché de l’emporter à Mayol (32-23).
Au classement, les trois font le trou. Clermont, leader, et le Stade Français comptent 50 points, devant Toulon (47). Quatrième, le Racing est reléguée à six longueurs (41) du RCT. Le Stade Français qui court depuis une première qualification pour la phase finale depuis 2009 se satisfera aussi de voir la 7e place naviguer 13 longueurs plus bas. Invaincu à domicile, il recevra encore cinq fois lors des dix dernières journées.
Entre la 4e place du Racing et la 12e de Lyon, il n’y a que dix points. Plongé en pleine crise, Montpellier (8e) n’a que trois points de retard sur la 6e place, dernière qualificative, mais seulement quatre d’avance sur la 12e place. Sa défaite à Oyonnax (20-13) a montré sa fragilité, malgré l’arrivée de Jake White à la place de Fabien Galthié.
Avec 3 points entre la 13e place de Castres et la 12e de Lyon, l’écart n’aura jamais été aussi grand entre le premier relégable et le premier maintenu. La courte victoire de Bayonne face à Lyon (23-22) à Jean-Dauger a été cruciale pour l’Aviron. Mais les Lyonnais pourront se féliciter d’avoir arraché le bonus défensif qui pèsera lourd à la fin: l’Aviron (10e, 32 pts) et le LOU (12e, 31 pts) comptent cinq points-terrain chacun dans leurs confrontations directes et seront donc départagés au goal-average particulier, favorable aux Rhôdaniens (victoire 24-19 à l’aller). Pour Castres et La Rochelle, la 17e journée fin janvier sera cruciale. Le CO recevra Toulouse et les Maritimes Clermont. Notamment pour les Rochelais qui accusent cinq longueurs de retard sur le premier non-relégable.