L’électrochoc attendu n’a pas eu lieu. Pour le premier match de la mission commando confiée à Laurent Labit, Perpignan, lanterne rouge, s’est lourdement incliné 28-0 face à Montpellier, sans le moindre signe de progrès, samedi lors de la 10ᵉ journée du Top 14.
Totalement dominés par des Montpelliérains pourtant en plein doute après deux défaites inquiétantes, les Catalans restent derniers, avec un seul point, à six longueurs du promu Montauban, lui-même balayé à domicile par Toulouse (49-7).
Fragilisé avant la rencontre, le staff héraultais mené par le manager Joan Caudullo s’offre un peu de répit avant la réception de Bordeaux-Bègles samedi prochain (14h30).
Rien ou presque n’a fonctionné côté catalan. Le renfort du vétéran argentin Benjamin Urdapilleta, sorti de sa retraite et arrivé le week-end dernier, n’a pas changé la donne : l’ancien ouvreur castrais de 39 ans a multiplié les approximations, à l’image de ses nouveaux coéquipiers, et manqué sa seule tentative face aux perches après cinq minutes.
Progressivement, le MHR a imposé son rythme dans cette rencontre délocalisée au stade Raoul-Barrière de Béziers, conséquence d’incidents survenus à Aimé-Giral lors du match contre le Racing 92 en septembre.
Malgré leur bonne volonté, les Catalans ont reculé et connu un passage cauchemardesque après la demi-heure de jeu, avec la sortie sur blessure au genou du deuxième ligne Posolo Tuilagi.
Dans la foulée, les coéquipiers de Lenni Nouchi — titulaire après une semaine passée à Marcoussis avec les Bleus — ont concrétisé leur domination sur un ballon porté parfaitement exécuté, conclu par Christopher Tolofua (10-0, 33ᵉ).
La seconde période a offert le même scénario : Perpignan a continué de subir dans tous les secteurs, laissant une impression d’impuissance en phase avec sa situation au classement.
Pénalisés à quatre reprises sur une même séquence, les Catalans ont vu le pilier Wilfrid Hounkpatin inscrire le deuxième essai montpelliérain.
Puis, à cinq minutes du coup de sifflet final, Alexandre Bécognée a aggravé le score, offrant au passage le bonus offensif au MHR, dans un stade glacé autant par la météo que par le scénario du match.
Le chantier s’annonce colossal pour Laurent Labit et son nouveau staff, avec dès la semaine prochaine un déplacement périlleux à Castres.
Toulouse a pour sa part largement dominé Montauban (49-7), malgré l’absence de plusieurs internationaux. Grâce à cette victoire bonifiée, les Toulousains reprennent la première place du championnat. Montauban, nettement dépassé, reste barragiste mais conserve six points d’avance sur Perpignan.
Le match a été à sens unique : après dix minutes équilibrées, Toulouse a déroulé avec quatre essais en moins d’une demi-heure. Delpy, rappelé de prêt cette semaine, a particulièrement brillé. Thomas, Delibes et Lebel ont chacun inscrit un doublé. Montauban a sauvé l’honneur en fin de rencontre avec un essai de Mathy.
US Montauban – Stade Toulousain : 7-49
Racing 92 – Aviron Bayonnais : 47-27
Stade Rochelais – Castres Olympique : 17-19
USA Perpignan – Montpellier HR : 0-28
