Clermont a créé la sensation de cette 17e journée de Top 14 en s’imposant avec autorité sur la pelouse de Toulon (14-34). Grâce à un départ canon et une maitrise collective impressionnante, les hommes de Christophe Urios signent un succès de prestige, assorti du bonus offensif, qui les propulse dans le top 6.
Sur la pelouse de Mayol, Clermont a livré une prestation digne de ses plus belles heures. Dès les premières minutes, les Auvergnats ont imposé leur rythme à des Toulonnais médusés. Après treize minutes de jeu, le tableau d’affichage affichait déjà 0-19. Il n’en fallait pas plus pour faire gronder les travées varoises.
Le ton avait été donné dès la 3e minute. Plutôt que de tenter les points au pied, Harry Plummer choisissait la pénaltouche. Derrière un maul parfaitement exécuté, Tevita Ratuva s’extrayait du groupé pour inscrire le premier essai de la rencontre. Ce qui aurait pu servir d’avertissement restait lettre morte pour Toulon, totalement dépassé dans l’intensité.
Les Clermontois continuaient sur leur lancée. Sur une nouvelle séquence inspirée, Hamdaoui profitait des espaces laissés par la défense varoise pour creuser l’écart (12-0, 7e). Libérés, les Jaunards déroulaient un rugby total, mêlant vitesse et précision. Depuis leurs quarante mètres, une relance audacieuse initiée par Loaloa, relayée par Delguy et Ratuva, aboutissait à un essai spectaculaire du jeune demi de mêlée Hemery, sous les perches (19-0 à la 12e).
Sous pression, Toulon parvenait enfin à réagir grâce à l’activité de ses avants et à la précision du pied de Jaminet. À la 26e minute, une charge de Dany Priso permettait aux Varois d’inscrire un essai salvateur, ramenant un semblant d’espoir (7-19). La fin du premier acte voyait malgré tout Clermont maintenir sa domination, même si une maladresse de Zamora empêchait Loaloa d’inscrire un nouvel essai avant la pause.
Les Auvergnats rejoignaient les vestiaires avec une avance confortable (19-7), symbole d’un réalisme et d’une intensité que Toulon n’a jamais su contenir.
