La 21e journée de Top 14 a redistribué les cartes dans la course aux demi-finales. Derrière le Stade Toulousain, intouchable leader en déplacement à Castres samedi soir, la Section Paloise a frappé un grand coup en s’imposant largement à Bayonne (54-22), tandis que Bordeaux-Bègles s’est incliné à La Rochelle (45-15). Le top 6 se dessine, et la lutte est plus ouverte que jamais.
Pau écrase le derby basque et prend le large
Avant cette journée, Pau, le Stade Français et l’UBB se tenaient dans un mouchoir avec 59 points chacun. Les Béarnais viennent de rompre cet équilibre avec autorité. Dominateurs de bout en bout face à l’Aviron Bayonnais, ils ont même inscrit l’essai du bonus offensif après la sirène, au terme d’une action de 100 mètres initiée et conclue par Émilien Gailleton. Un geste d’exception pour clore une démonstration collective. Pau compte désormais cinq longueurs d’avance sur l’UBB, et Bayonne, battu pour la troisième fois à domicile cette année, voit ses espoirs de phases finales s’amenuiser sérieusement.
L’UBB paye ses choix, La Rochelle se relance
De l’autre côté, Bordeaux-Bègles a assumé un turnover massif — sans Lucu, Jalibert, Bielle-Biarrey ni Penaud — une semaine après sa qualification épique en demi-finale de Champions Cup face au Stade Toulousain. Face à des Rochelais qui jouaient leur survie dans la course aux phases finales, la sanction était prévisible. La Rochelle a déroulé avec six essais, dont un doublé de Nolann Le Garrec et une réalisation de Grégory Alldritt. Score final : 45-15, bonus offensif inclus. Les Maritimes reviennent à sept points du top 6.
Montpellier résiste, Clermont accélère
Plus surprenant : Montpellier, troisième avec 61 points, a souffert pour venir à bout de l’USAP (42-31), pourtant dominée 28-0 à l’aller. Le MHR s’accroche à son rêve de phases finales pour la première fois depuis son titre en 2022. Clermont, de son côté, a réalisé une belle opération en s’imposant contre Lyon (41-23) avec le bonus. Notons que cette rencontre était arbitrée par l’Écossaise Hollie Davidson, première femme à officier en tant qu’arbitre centrale en Top 14 — une page d’histoire discrète mais réelle.
Toulon, porté par son élan après sa qualification en demi-finale de Champions Cup, a poursuivi sur sa lancée en écrasant Montauban (47-22). Les Varois, cinquièmes avec 50 points, restent bien dans la course.
Le Stade Français entre en scène dimanche soir face au Racing 92. Un derby francilien qui pourrait encore tout changer dans cette hiérarchie mouvante.
