Le deuxième ligne Sam Whitelock a signé un contrat mercredi qui le lie à la Fédération néo-zélandaise jusqu’en 2023, contournant leurs propres règles sur les joueurs évoluant à l’étranger.
Alors qu’ils refusent habituellement de sélectionner des joueurs évoluant à l’étranger et non en Nouvelle-Zélande, leur règlement a été contourner pour pouvoir faire signer Sam Whitelock. Même si celui-ci soit rater la prochaine saison de Super Rugby pour rejoindre le club japonais des Panasonic Wild Knights, il a de nouveau signé un contrat dans la formation des All Blacks. « Nous devons faire preuve de souplesse lorsqu’il s’agit de renégocier avec nos principaux joueurs et c’est ce que nous avons fait avec Sam« , a expliqué Steve Tew, directeur général. « Son réengagement aux côtés d’un certain nombre d’autres acteurs clés nous donne une base solide pour les quatre prochaines années« , a-t-il ajouté. En effet, à 30 ans, Whitelock, 108 selections, se voit comme un élément indispensable des Blacks. Il est d’ailleurs le vice-capitaine de la Nouvelle-Zélande, et a été champion du monde en 2011 et 2015 avec les All Blacks.