Les quarts de finale de la Champions Cup seront marqués par la présence des deux derniers champions d’Europe, à savoir Toulouse et La Rochelle, qui chercheront à se surpasser ce week-end. Toulouse affrontera les Sharks sud-africains, tandis que La Rochelle affrontera les Saracens. Le principal concurrent des club français est le redoutable Leinster.
Le club toulousain ne sous-estime pas la menace que représente les Sharks, leur adversaire sud-africain pour les quarts de finale de la Champions Cup. La victoire écrasante des Sharks contre le Munster (50-35) lors du dernier tour est une preuve du potentiel de cette équipe. Le demi de mêlée Antoine Dupont a mis en garde son équipe en soulignant le score impressionnant des Sharks. De plus, l’entraîneur Ugo Mola estime que les Sharks sont même les « ultra-favoris » de la compétition, malgré leur première participation à la Champions Cup. Le pilier gauche Cyril Baille a ajouté que les Sharks sont « quasiment l’équipe d’Afrique du Sud » que Toulouse aura en face. Les Sharks possèdent des joueurs talentueux comme le capitaine des Springboks Siya Kolisi, le talonneur Bongi Mbonambi ou le centre Lukhanyo Am. Ils peuvent également compter sur l’expérience de leur adjoint Yannick Bru, ancien talonneur de Toulouse. Pour Toulouse, la victoire contre les Bulls (33-9) lors des huitièmes de finale a été un peu décevante, ce qui pousse l’arrière Thomas Ramos à exhorter son équipe à se surpasser pour affronter les Sharks. Le match entre Toulouse et les Sharks s’annonce donc passionnant.
Après avoir échappé de peu à l’élimination lors de leur dernier match à domicile contre Gloucester (29-26), La Rochelle doit élever son niveau de jeu pour affronter dimanche (16h00) les Saracens, une autre équipe anglaise, qui revient au plus haut niveau après avoir été reléguée en deuxième division en 2020 pour dépassement du plafond salarial. Les Saracens sont actuellement en tête du championnat anglais avec 11 points d’avance, grâce à leur noyau dur d’internationaux tels que Maro Itoje, Owen Farrell ou encore les frères Vunipola, qui ont remporté la Coupe d’Europe à trois reprises. Cependant, le Stade rochelais, champion d’Europe en titre, ne doit pas tomber dans l’excès de confiance, comme l’a souligné le manager Ronan O’Gara après leur performance décevante contre Gloucester : « On sait comment on est quand on est dans la suffisance et dans le ‘ça va le faire’. On se fait surprendre et on est pris à notre propre jeu ». Le deuxième ligne Thomas Lavault a ajouté que : « en phase finale, les cartes sont redistribuées avant chaque coup d’envoi. Peu importe l’équipe, le passé, c’est un match de rugby à 15 contre 15 et feu! »
Le Leinster, qui a fourni la plupart des joueurs du XV d’Irlande victorieux du Grand Chelem dans le Tournoi des six nations, a été un peu moins impressionnant lors de son huitième de finale contre l’Ulster (30-15) que lors de la phase de poules. Les quadruples champions d’Europe sont les favoris de la compétition et sont potentiellement assurés de jouer à domicile jusqu’en finale. Ils débuteront les quarts vendredi soir (21h00) contre Leicester, qui n’a plus connu de succès depuis les années 2000.
De même, les Anglais d’Exeter ont perdu de leur éclat depuis leur titre continental en 2020. Après une victoire difficile contre Montpellier en prolongation (33-33 a.p., 5 essais à 4), le club anglais affrontera samedi (18h30) les Stormers, deuxième franchise sud-africaine encore en lice.
En cas de qualif', les Rochelais joueront leur demie au Matmut Atlantique de Bordeaux. Toulouse ferait de même en cas de victoire face aux Sharks et d'une défaite du Leinster !https://t.co/Dpp3ywEiWa
— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) April 6, 2023