Romain Ntamack, ouvreur du Stade toulousain et pièce maîtresse du jeu tricolore, ne sera finalement pas en mesure de reprendre la compétition avant la fin du Tournoi des Six Nations.
Touché aux ischio‑jambiers et toujours en phase de consolidation, le N.10 de 26 ans (43 sélections) devra renoncer à participer au moindre match cette année, a confirmé vendredi le staff des Rouge et Noir.
Les craintes se sont donc concrétisées : après une première absence liée à un problème à la région lombaire, le champion du monde 2023 a été ralenti par une récidive musculaire, qui a repoussé toutes les échéances envisagées. Ntamack n’a plus touché un ballon en match officiel depuis le 28 décembre, lors d’une démonstration du Stade face à La Rochelle en Top 14, après avoir porté le numéro 10 lors des trois rencontres de la tournée d’automne avec le XV de France.
Jalibert désormais pilote numéro 1
Dans ce vide sidérant, c’est Matthieu Jalibert, l’ouvreur de Bordeaux‑Bègles, qui s’est imposé comme le premier choix de Fabien Galthié. Installé à l’ouverture, il forme une charnière à trois très complémentaire et particulièrement efficace avec Antoine Dupont et Thomas Ramos, apportant maturité, précision au pied et intelligence de jeu dans les phases fermées. Le départ forcé de Ntamack, loin de fragiliser les Bleus, a ainsi accéléré l’installation d’un schéma de jeu plus collectif, où le 10 sert de relieur autant que de décisionnaire.
Du côté de Toulouse, le staff a choisi de ne pas brûler les étapes. Si le joueur envisageait un temps de rejouer dès le déplacement face à Montauban le samedi 28 février (16h35), lors de la 18e journée de Top 14, il devra patienter au moins jusqu’à la 19e journée, programmée le 22 mars contre l’Union Bordeaux‑Bègles. “Cette reprise ne se fera que si le joueur est en pleine possession de ses moyens”, a insisté le staff, refusant de prendre le moindre risque avant la phase finale de Champions Cup.
Vers un retour en avril
Le 4 avril, le Stade toulousain reçoit les Bristol Bears pour le huitième de finale de Champions Cup : autant dire que le calendrier ne laisse aucune place à l’improvisation. Le temps de préparation doit servir à épauler Ntamack dans sa dernière phase de reprise, à le faire progresser par paliers, sans précipitation. En attendant, le Stade devrait s’appuyer sur Valentin Delpy, le jeune ouvreur prêté à Colomiers en Pro D2 cette saison, rappelé en raison des matches de doublons avec les Bleus. Une page se tourne, mais le club compte sur son 10 pour retrouver, à la fin du printemps, son statut d’arme de choix sur le plan européen.
