La Fédération irlandaise de rugby serait « favorable » à l’introduction des meilleures équipes sud-africaines en Pro 14, qui est un championnat de provinces irlandaises, écossaises, galloises, italiennes et sud-africaines, selon l’un des dirigeants.
Deux provinces sud-africaines, les Cheetahs et les Southern Kings, sont engagées depuis 2017 dans le Pro14. Mais les principales (Bulls, Lions, Sharks et Stormers) évoluent elles en Super Rugby, le championnat de l’hémisphère Sud. Toutefois, leur avenir n’est pas assuré puisque la compétition est en pleine refonte.
En effet, dès 2021, l’Australie et la Nouvelle-Zélande vont jouer un nouveau championnat, le trans-Tasman Super Rugby, avec cinq équipes provenant de chaque pays. « Les Sud-Africains cherchent des alternatives dans leurs compétitions« , a estimé le directeur de la performance de la Fédération irlandaise (IRFU), David Nucifora. Les discussions avec la Fédération sud-africaine, qui ont début en septembre, seraient d’ailleurs à « un stade avancé » selon Nucifora qui pense que l’élargissement de la compétition (qui pourrait s’appeler Pro 16), aiderait au développement du rugby irlandais. « Faire entrer ces quatre fortes équipes sud-africaines dans nos compétitions aiderait à développer le jeu, à développer le rugby irlandais et à faire progresser les joueurs. »