Il est arrivé comme joker médical en mars 2014. Douze ans plus tard, Levani Botia n’a toujours pas envie de raccrocher les crampons.
Le Stade Rochelais a officialisé ce mercredi la prolongation d’un an du contrat du flanker fidjien, désormais lié au club maritime jusqu’en 2027. À 37 ans, la légende vivante du Deflandre écrit encore un nouveau chapitre de sa saga rochelaise.
Le parcours de Botia force le respect. Ancien gardien de prison reconverti en pilier offensif des Maritimes, il a immédiatement conquis un public qui en a fait l’une de ses idoles, au même titre que le pilier Uini Atonio. D’abord utilisé au centre, il s’est mué en flanker de référence, réputé pour sa puissance de charge et son art du grattage.
Le bilan après 242 matchs sous la caravelle est éloquent : 51 essais inscrits et deux Champions Cup soulevées. Sur la scène internationale, il compte 27 sélections avec les Fidji et a participé aux trois dernières Coupes du monde.
À l’heure où La Rochelle vise un nouveau titre, s’appuyer encore une saison sur son talisman fidjien ressemble à tout sauf à un hasard.
