Scène inattendue dans les tribunes du FMG Stadium Waikato : Ben Tameifuna, figure massive du rugby tongien, a été aperçu samedi matin… aux couleurs de l’équipe de France. Alors que la Nouvelle-Zélande bouclait un triplé face aux Bleus (29-19), l’ancien All Black U20 affichait ostensiblement son soutien à ses coéquipiers de Bordeaux-Bègles.
Actuellement en vacances dans l’Hémisphère sud, le pilier droit a fait une escale remarquée à Hamilton. Vêtu d’une veste tricolore, le colosse de 33 ans s’est mêlé aux fans français pour encourager Nicolas Depoortère et Pierre Bochaton, qu’il côtoie à l’UBB. Un clin d’œil qui n’est pas passé inaperçu dans un stade tout acquis à la cause néo-zélandaise.
Formé en Nouvelle-Zélande, passé par les Chiefs et le Racing 92, Tameifuna a choisi de défendre les couleurs des Tonga depuis 2017, participant à deux Coupes du monde. Mais ce samedi, c’est une autre nation qui avait ses faveurs. À Hamilton, le cœur de « Big Ben » battait pour la France.