La Nouvelle-Zélande, tenue en échec par l’Australie samedi dernier à Sydney (12-12), a pris une éclatante revanche en écrasant les Wallabies (51-20), samedi à Auckland lors de la 2e journée du Four Nations. L’Australie est toujours à la recherche de sa première victoire chez leur grand rival depuis 2001.
Vexés après avoir laissé échapper un record de 18 victoires consécutives la semaine dernière à Sydney, les All Blacks ont inscrit six essais, le premier de pénalité (28), puis par Savea (31), Read (49), McCaw (53, 59) et Luatua (80), les Australiens réduisant le score dans les 20 dernières minutes grâce à des essais de Faolau (62) puis Hooper (65).
Les joueurs d’Ewen McKenzie ont pu mesurer l’écart qui les sépare des champions du monde, invaincus à l’Eden Park depuis 20 ans et 32 matches. Ceux-ci ont d’abord conservé, avant même le dernier match, la Bledisloe Cup, trophée annuel qui récompense l’Australie ou la Nouvelle-Zélande au meilleur de trois matches, et qu’ils détiennent depuis 2003 (en cas d’égalité avec une victoire partout et un nul, celui-ci reste en effet entre les mains du tenant, ndlr). Mais il ont surtout remis les pendules à l’heure après les critiques qui avaient accompagné leur prestation à Sydney, sous la pluie, alors qu’ils restaient sur 17 victoires de rang.
Les All Blacks, dans le sillage d’un pack dominateur derrière lequel Cruden a parfaitement mené sa partition, ont pris la mesure des Wallabies à partir de la demi-heure de jeu. D’abord grâce à un essai de pénalité (28) face à des Australiens réduits à 14 après le carton jaune de Simmons (23). Deux autres réalisations de Savea, sur un contre de 80 mètres (31), puis de Read, sur un nouveau ballon de récupération (49), et les Néo-Zélandais s’envolaient inexorablement. Deux essais de McCaw (53, 59) au retour des vestiaires, où les Blacks se sont montrés inarrêtables, laisseront craindre le pire pour des Australiens dépassés (44-6 à moins de 20 minutes de la fin). Mais deux essais de Folau (62) et Hooper (65) ont atténué l’ampleur de cette déroute et évité aux Australiens de subir leur plus large défaite (en terme d’écart de points) face aux Néo-Zélandais, avant que Luatua parachève la démonstration des siens en toute fin de match (80).