Pour affronter une Italie redoutable en mêlée, Fabien Galthié réinstalle la puissante paire toulousaine Thibaud Flament – Emmanuel Meafou dans la cage du XV de France. Un choix de continuité et de confiance qui traduit la volonté des Bleus d’imposer leur empreinte physique dès le coup d’envoi dimanche à Villeneuve-d’Ascq.
Fabien Galthié n’a pas touché à grand-chose pour préparer le troisième rendez-vous du Tournoi des Six Nations face à l’Italie, si ce n’est à l’essentiel : la colonne vertébrale de son pack. Les Toulousains Thibaud Flament et Emmanuel Meafou reprennent place en deuxième ligne, reformant une association que le staff tricolore considère comme l’une des plus fiables du rugby européen.
Flament, absent lors du succès inaugural face à l’Irlande (36-14), avait retrouvé du rythme contre le pays de Galles (54-12). Cette fois, le sélectionneur veut s’appuyer sur son expérience et sa science de la touche pour stabiliser un secteur clé du combat d’avant. À ses côtés, Meafou, 27 ans, né en Nouvelle-Zélande mais de nationalité australienne, continue d’impressionner par sa puissance brute et sa mobilité. Avec déjà 13 sélections en Bleu depuis 2024, il s’impose comme un atout indispensable dans le défi physique que promet la Squadra Azzurra.
Un choix dicté par le défi italien
Si Galthié a reconduit 13 des 15 titulaires victorieux de Cardiff, c’est avant tout pour maintenir une dynamique collective. Mais la sélection de Flament et Meafou traduit aussi une forme de prudence stratégique. L’Italie a affiché depuis le début du Tournoi une solidité remarquable en mêlée, ce qui a conduit le staff tricolore à muscler son pack. « La mêlée, c’est des sensations et des liaisons. Elle demande des automatismes », a insisté le sélectionneur en conférence de presse, soulignant l’importance de la cohésion de club entre les deux Toulousains.
Le tandem formé à Ernest-Wallon connaît en effet ses repères sur le bout des doigts. Ensemble, ils ont participé à toutes les grandes affiches du Stade Toulousain, de la Champions Cup au Top 14. Leur complicité technique pourrait peser lourd dans la bataille des premières lignes à Villeneuve-d’Ascq.
Ollivon et Guillard en doublure
Derrière eux, Charles Ollivon et Mickaël Guillard, alignés lors des deux premières rencontres, glissent sur le banc. Une rotation logique qui témoigne de la richesse actuelle du réservoir tricolore. Galthié, fidèle à son habitude, pourrait les injecter rapidement dans la seconde période pour maintenir l’intensité. « Thibaud a manqué le premier match, mais il est toujours resté impliqué dans la préparation », rappelait cette semaine Laurent Sempéré, entraîneur de la conquête.
Avec un XV inchangé sur les autres postes – Dupont en capitaine et Jalibert à l’ouverture –, la France mise sur la continuité tout en renforçant ses fondations. Face à une Italie ambitieuse, le retour du duo Flament-Meafou apparaît moins comme une expérimentation que comme une garantie de solidité avant les joutes décisives à venir.
Composition brute du XV de France contre l’Italie
Titulaires :
Ramos – Attissogbe, Gailleton, Brau-Boirie, Bielle-Biarrey – (o) Jalibert, (m) Dupont (cap.) – Jégou, Jelonch, Cros – Meafou, Flament – Aldegheri, Marchand, Gros
Remplaçants :
Mauvaka, Neti, Colombe, Ollivon, Guillard, Nouchi, Serin, Barassi