À quelques jours de son déplacement en l’Italie dans le cadre de la 3e journée du tournoi des 6 nations, l’Irlande va effectuer quelques changements dans son XV de départ.
Après deux victoires en autant de matchs, l’équipe d’Irlande est toujours en course pour le Grand Chelem. Avant d’affronter l’Italie à Rome pour le 3e match de son équipe dans le tournoi, le sélectionneur irlandais Andy Farrell va apporter du sang neuf en effectuant six changements au sein de son XV de départ.
Tout d’abord, en l’absence de Jonathan Sexton blesse aux adducteurs, c’est James Ryan qui héritera du brassard de capitaine. Il sera associé en deuxième ligne à Iain Henderson, qui n’avait plus été titularisé depuis le dernier match du tournoi précédent face à l’Écosse.
Le remplaçant de Sexton à l’ouverture se nomme Ross Byrne, qui sera accompagné par Craig Casey à la mêlée. Les deux joueurs formeront une charnière titulaire inédite dans le tournoi des 6 nations.
Farrell a également décidé de titulariser Bundee Aki au centre, après l’avoir fait rentrer en jeu lors des deux premières rencontres. En revanche, la triplette arrière Hugo Keenan, James Lowe et Mack Hansen reste dans le XV de départ.
Pour la troisième fois en trois matchs, un nouveau talonneur débutera le match, il s’agit de Ronan Kelleher, qui évoluera avec Andrew Porter et Finlay Bealham en première ligne. Il remplace Rob Herring et Dean Sheehan, respectivement titulaires contre la France et le Pays de Galles.
En troisième ligne, Jack Conan débutera au centre, décalant ainsi Caelan Doris au poste de flanker, alors que Josh van der Flier continuera sur l’aile.
Après cette confrontation face à l’Italie, l’Irlande se rendra en Ecosse, toujours invaincue dans ce Tournoi, avant de recevoir l’Angleterre à Dublin.
Composition de l’Irlande face à l’Italie :
Keenan – Hansen, Ringrose, Aki, Lowe – (o) Byrne, (m) Casey – Conan, Doris, Van der Flier – Ryan (cap), Henderson – Bealham, Kelleher, Porter
Remplaçants: Sheehan, Kilcoyne, O’Toole, Baird, O’Mahony, Murray, Crowley, McCloskey
Sélectionneur: Andy Farrell (ENG)