Le XV de France n’a pas réussi à élever son niveau de jeu face à l’Irlande à Cardiff. Les Bleus s’inclinent 24 à 9. Ce revers précipite les Bleus dans les bras de la Nouvelle-Zélande en quart de finale. Pour l’Irlande, le prochain rendez-vous s’annonce plus abordable avec l’Argentine.
Et de cinq donc pour la France qui n’a jamais battu l’Irlande en cinq rencontres sous l’ère Philippe Saint-André (3 défaites, 2 nuls). L’Irlande, dominatrice et supérieure dans tous les secteurs malgré les sorties sur blessures de Jonathan Sexton, Paul O’Connell et O’Mahony, s’impose avec 15 points d’écart et gagne le droit de rencontrer l’Argentine en quart de finale. Un adversaire, à priori, plus abordable que la Nouvelle-Zélande. Les Bleus, décevants et menés au score du début à la fin, vont devoir sacrément travailler s’ils veulent avoir une chance face aux champions du monde.
On se demande bien quelle recette-miracle les Bleus pourront appliquer pour bouleverser tous les pronostics contre une équipe qui règne sans partage sur la planète ovale depuis des années. Si le XV de France n’a gagné que 12 fois en 55 matches contre les All Blacks, s’il reste sur 8 défaites de rang dont 4 sous le mandat du sélectionneur Philippe Saint-André en 2013, peut-il encore sublimer son destin ?
Difficile d’y rêver cependant au vu de la copie rendue dimanche au Millennium Stadium. Les Bleus ont surtout fait jouer leurs gros bras et leurs coups de boutoir pour marquer au fer rouge des adversaires qu’ils n’avaient plus battus depuis 2011. Cette débauche d’énergie n’a au final pas donné grand-chose tant les Français se sont montrés approximatifs sur leurs ballons (18 perdus en route). Encore au contact à la pause, seulement menés 9 à 6, les Bleus ont ensuite énormément subi. Retranchés dans leur camp, ils ont encaissé un essai de Rob Kearney (49) puis un second de Conor Murray (71), sans jamais être en mesure de revenir.
Ce match sans éclat casse la dynamique instaurée après cinq victoires consécutives (deux en matches de préparation, trois en Coupe du monde) et ressuscite les doutes sur les capacités de cette équipe à se mettre à la hauteur du gratin mondial.
AVANT-MATCH
Dans l’histoire de la Coupe du monde, tous les champions ont terminé leur phase de poule invaincus. Alors, on sait ce qui nous reste à faire contre l’Irlande. Même si ce choc au sommet de la poule D n’est pas éliminatoire, puisque Français et Irlandais sont déjà qualifiés, Philippe Saint-André connaît ses classiques. Mais le XV de France refuse de choisir l’identité de son prochain adversaire, véritable enjeu de ce France-Irlande. C’est faire le choix entre la peste néo-zélandaise et le choléra argentin, estime Morgan Parra. Plus pragmatique, PSA a noté qu’un succès sur les Irlandais permettrait non seulement de disposer d’un jour de repos supplémentaire, mais également d’entretenir notre dynamique de victoires et d’engranger encore plus de confiance au moment d’aborder la phase finale.
Ce match face au XV du Trèfle est un aiguillage, lequel peut tout autant entraîner le train bleu vers les premiers lauriers de la gloire en cas de victoire que vers une voie de garage après trois ans d’une gestion déconcertante. Si on répond présent sur les fondamentaux dans les phases de conquête et en défense, et si on se montre efficace près des lignes sur nos temps forts, on aura fait un grand pas vers la victoire, estime Philippe Saint-André. C’est-à-dire être discipliné pour ne pas donner trop d’occasions à Jonathan Sexton de marquer, assurer les nettoyages du sol, et gagner la bataille des airs.