L’Irlande fait une entrée en fanfare dans la Coupe du monde en s’imposant largement 50 à 7 face au Canada, avec sept essais à la clé, dans la poule D.
Bien sûr, en face, ce n’étaient que le Canada, 18e nation mondiale, sparring-partner idéal pour démarrer. La performance doit donc être relativisée mais les hommes de Joe Schmidt ont récité leurs gammes, sans véritable fausse note, avec Jonny Sexton en chef d’orchestre. On a pratiqué un bon rugby, s’est satisfait le capitaine Paul O’Connell, à peine essoufflé au coup de sifflet final.
Bonus offensif en poche récupéré avant la pause, des enchaînements avec des dédoublements à donner le tournis, les champions d’Europe, après un premier quart d’heure d’observation, ont surtout profité au maximum de la sortie sur carton jaune de Jamie Cudmore (18) pour faire le plein face à des Canadiens accrocheurs mais impuissants dès que le rythme s’est accéléré. Avec une penaltouche (18) conclue par Sean O’Brien, puis une mêlée à cinq (25) envoyant Iain Henderson derrière la ligne, et enfin Sexton prenant un trou pour finir en coin (22-0, 28). Dépassés, les Canadiens ont encaissé un quatrième essai juste avant la mi-temps par Dave Kearney (29-0, 35). Les Irlandais ont patienté 26 minutes avant de poursuivre leur festival avec trois nouveaux essais inscrits par Sean Cronin (67), Rob Kearney (73) et enfin Jared Payne (76). Les Canadiens ont sauvé l’honneur sur un essai consécutif à une interception de l’ailier Van Der Merwe (68).