Selon Michael Leitch, l’ancien capitaine de l’équipe nationale, il est plein d’optimisme en affirmant que le Japon a de grandes chances de remporter la Coupe du monde de rugby qui se déroule cette année en France.
Selon l’ancien capitaine de l’équipe nationale, Michael Leitch (34 ans – 70 sélections – 20 essais), le Japon a de réelles chances de remporter la Coupe du monde de rugby organisée en France cette année, grâce à sa meilleure sélection jamais connue dans l’histoire du pays. Les Brave Blossoms ont atteint les quarts de finale lors du dernier Mondial en 2019, en battant des équipes telles que l’Irlande et l’Écosse, avant de s’incliner face aux futurs champions, l’Afrique du Sud.
Interrogé par un journaliste de l’AFP sur les chances du Japon de remporter le tournoi cette année en France, Leitch a affirmé que c’était bel et bien l’objectif visé : « Si ce n’est pas maintenant, alors quand ? » Il a ajouté avec confiance : « Je sais que cela peut sembler ridicule, mais c’est une possibilité et nous croyons aux possibilités », après une séance d’entraînement avec l’équipe préliminaire en vue de la Coupe du monde. Leitch, charismatique troisième-ligne d’origine néo-zélandaise, a promis que l’équipe actuelle était la meilleure que le Japon ait jamais eue et qu’ils iraient de l’avant avec détermination. Il a déclaré : « Je pense que cette équipe peut aller jusqu’au bout ».
Placé dans la poule D aux côtés de l’Angleterre, de l’Argentine, des Samoa et du Chili pour la Coupe du monde, le Japon se prépare avec ambition. Leitch espère participer à son quatrième Mondial, ayant déjà été capitaine lors de l’exploit historique des nippons face à l’Afrique du Sud en 2015, connu sous le nom du « Miracle de Brighton ». Depuis cette édition, les joueurs japonais sont devenus « beaucoup plus professionnels » et ont accumulé « beaucoup plus d’expérience » en Coupe du monde, a souligné Leitch.
Cependant, les Brave Blossoms n’ont pas réussi à battre de grandes nations du rugby depuis 2019. Bien qu’ils aient donné une bonne performance contre le XV de France et les All Blacks lors de matchs amicaux l’année dernière au Japon, ils ont également subi une lourde défaite contre l’Angleterre à Twickenham.
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