La Coupe d’Europe de rugby se disputera de nouveau avec vingt-quatre clubs, dont huit représentants français, la saison prochaine, a indiqué jeudi à l’AFP une source ayant connaissance du dossier, confirmant les informations de RMC Sport.
Comme en 2020-2021, les huit premiers du Top 14 seront qualifiés ainsi que huit autres équipes issues du championnat anglais et les huit restantes du Pro 14, l’ex-Ligue celte regroupant des formations irlandaises, écossaises, galloises et italiennes, selon ce qui a été acté par l’EPCR (European Professional Club Rugby) lors de son comité directeur jeudi. L’EPCR avait décidé cette saison de modifier la formule de la Coupe d’Europe pour s’adapter aux conséquences de la pandémie de coronavirus, en portant le nombre d’équipes qualifiées de vingt à vingt-quatre. Les équipes avaient été réparties en deux poules de douze et la phase de groupes devait initialement être suivie de quarts de finale. Mais en raison du variant anglais du Covid-19 qui a touché plusieurs équipes l’hiver dernier, l’EPCR avait dû arrêter la phase de poules à l’issue de la deuxième journée avant de modifier de nouveau la formule en instaurant des huitièmes de finale.
Les demi-finales de l’édition 2020-2021 opposent samedi le Stade Toulousain à Bordeaux-Bègles et dimanche La Rochelle à la province irlandaise du Leinster. Les détails de l’organisation de la compétition en 2021-2022 restent encore à déterminer, a précisé à l’AFP la source ayant connaissance du dossier. Enfin, la question d’une éventuelle intégration de franchises sud-africaines via le Pro 14, a priori pas avant 2022-2023, n’a pas encore été tranchée, a ajouté cette source.