Les poules de la Champions Cup et du Challenge Européen ont été tirées au sort. Clermont, le champion de France en titre, retrouve les Saracens, les doubles tenants du titre, dès la phase de poules.
Clermont, champion de France et vice-champion d’Europe, retrouvera les Saracens, qui l’ont battu en finale continentale en mai (28-17), dès la phase de poules de l’édition suivante. Cette « revanche » à ce stade précoce est rendue possible par le fait que les têtes de série sont désignées en fonction de leur résultat final en championnat. Les Saracens, battus en demi-finale du championnat d’Angleterre, n’étaient donc pas protégés, contrairement aux Clermontois, vainqueurs du Top 14. Les deux finalistes au printemps devront sortir d’un groupe très compliqué avec les Ospreys, deuxième meilleure franchise galloise, et un autre club anglais, Northampton.
Le Racing 92 aura lui aussi des retrouvailles compliquées avec le Munster et Leicester, deux équipes qui l’ont empêché cette année d’accéder à la phase finale. Castres complète cette poule 4.
La troisième poule la plus relevée est celle de Montpellier avec Exeter, tout récent champion d’Angleterre, le Leinster et Glasgow, qui a atteint les quarts de finale au printemps.
La Rochelle, sensation du dernier Top 14, aura comme principal adversaire les Wasps, finalistes en Angleterre. Mais l’Ulster et les Harlequins ne seront pas des faire-valoir.
Toulon a probablement hérité du groupe le plus aisé en raison de la présence de la franchise italienne, Trévise, mais aussi du vainqueur surprise de la Ligue celtique, les Scarlets, et des Anglais de Bath, 5e de Premiership.
Les compétitions débuteront le week-end du 14 octobre. La finale aura lieu le 11 mai 2018 à Bilbao. Les cinq vainqueurs de poule et les trois meilleurs deuxièmes seront qualifiés pour les quarts de finale.
Le tirage au sort de la phase de groupe
Poule 1 : Wasps, La Rochelle, Ulster, Harlequins
Poule 2 : Clermont, Saracens, Ospreys, Northampton
Poule 3 : Exeter, Leinster, Montpellier, Glasgow
Poule 4 : Munster, Racing 92, Leicester, Castres
Poule 5 : Scarlets, Toulon, Bath, Trévise
Challenge européen
Le Stade Français, vainqueur en mai du Challenge européen, retrouvera en phase de poules de l’édition 2017–2018 Edimbourg ainsi que les London Irish, promu anglais, selon le tirage au sort effectué jeudi à Neuchâtel.
Toulouse, qui doit pour la première fois de son histoire se contenter de la seconde compétition européenne après une triste 12e place en Top 14, aura une poule relevée avec Cardiff, Sale et Lyon.
Deux autres poules verront un affrontement franco-français : la poule 3, dont le favori sera Gloucester, avec Pau et Agen, et la poule 5, dans laquelle Brive et Oyonnax auront leur chance face au Connacht et à Worcester.
Bordeaux-Bègles sera dans le même groupe que Newcastle, Newport et Enisei.
Les cinq vainqueurs de poule et les trois meilleurs deuxièmes sont qualifiés pour les quarts de finale.
Le tirage au sort de la phase de groupe
Poule 1: Newcastle (ENG), Newport (WAL), Bordeaux-Bègles, Enisei (RUS)
Poule 2: Cardiff (WAL), Sale (ENG), Lyon, Toulouse
Poule 3: Gloucester (ENG), Pau, Zebre (ITA), Agen
Poule 4: Stade Français, Edimbourg (SCO), London Irish (ENG), Krasny Yar (RUS)
Poule 5: Brive, Connacht (IRL), Worcester (ENG), Oyonnax