Toulon et Toulouse ont montré les muscles lors de la 2e journée de la Coupe d’Europe. Les deux formations se sont imposées à l’extérieur, respectivement sur la pelouse de l’Ulster (23-13) et à Bath (21-19), et font un grand pas vers les quarts de finale. Montpellier n’a pas réussi à se sortir des griffes de Glasgow, battu 15 à 13.
Les Toulonnais (8 points), en tête de la poule 3, s’affirment comme l’un des principaux candidats à leur propre succession pour un inédit triplé européen. Ils ont été les plus impressionnants dans un stade de Ravenhill où l’Ulster avait remporté 16 de ses 17 derniers matches de Coupe d’Europe et était invaincu cette saison, après avoir été la seule équipe à avoir gagné tous ses matches de poule la saison dernière. Mais Toulon aime l’Irlande avec une quatrième victoire consécutive face à une formation irlandaise. C’est une victoire très satisfaisante. Avec mon frère (Steffon), nous avons passé la semaine à expliquer aux autres combien il était difficile de venir gagner ici, a déclaré Delon Armitage, ailier de Toulon qui n’avait jamais joué à Ravenhill.
Les Nord-Irlandais (1 point), qui peuvent quasiment dire adieu aux quarts de finale avec cette deuxième défaite de suite, ont été étouffés en conquête et dans les regroupements par une troisième ligne varoise impériale. Ils nous ont détruits dans les regroupements. On en avait parlé, et nous étions plutôt performants dans ce secteur cette saison. Chris Masoe et Steffon Armitage étaient tout le temps sur le ballon et nous n’avons eu aucun ballon rapide, a reconnu le talonneur et capitaine de l’Ulster, Rory Best.
Dans la Poule 4, Toulouse, vainqueur à quatre reprises de la Coupe d’Europe (1996, 2003, 2005 et 2010), a lui montré qu’il était bien de retour en signant son premier succès hors de ses bases. Les Rouge et Noir, efficaces en attaque avec trois essais, et en défense, ont résisté au retour des Anglais, qui eux aussi voient s’éloigner les quarts après avoir été étrillés à Glasgow le week-end dernier (10-37).
Les Toulousains (8 points) talonnent les Ecossais (9 points), de nouveau vainqueurs (15-13), à Montpellier (2 points) qui a subi une deuxième défaite a priori rédhibitoire pour la qualification.