Les ambitions en Coupe d’Europe du Racing-Métro, qui vise une première qualification pour les quarts de finale, passeront dès ce samedi à Colombes (18h15) à l’occasion de la 1re journée au révélateur de Northampton, meilleure équipe anglaise du moment.
La fiche du match en direct
Le troisième ligne Bernard Le Roux a annoncé d’emblée la couleur en lâchant que les Ciel et Blanc voulaient gagner la Coupe d’Europe, ainsi que le Top 14. Même si son entraîneur Laurent Travers s’est montré plus mesuré, faisant d’un quart de finale un premier objectif, le Racing joue gros d’entrée puisqu’une défaite à domicile est quasiment rédhibitoire pour accrocher la première place dans le format resserré de l’épreuve. Certes, les trois meilleurs deuxièmes toutes poules confondues rejoindront également les quarts, mais l’enjeu pour le club francilien, qui dispute sa cinquième campagne européenne, est également de montrer ses muscles sur le ring continental après les importants investissements financiers consentis ces dernières années. Bon dernier de son groupe l’an passé avec une seule victoire au compteur pour quatre défaites, dont une humiliante à domicile face aux Harlequins (8-32), il semble avoir progressé cette saison, la deuxième de son duo d’entraîneurs. Nous sommes beaucoup plus ambitieux que la saison dernière: on est mieux en place, mieux structuré et beaucoup plus tranquille. On a aussi beaucoup plus confiance, c’est important, a ainsi souligné Le Roux.
Les Franciliens devront produire du jeu pour battre les Saints, meilleure défense et deuxième attaque du championnat anglais, dont ils occupent la tête avec une défaite en six journées après avoir réalisé le doublé championnat-Challenge européen au printemps. C’est une équipe qui actuellement marche sur l’eau. Il y a énormément de vitesse, d’alternance dans leur jeu. Il sont capables d’être très performants sur les ballons portés, ils ont un alignement très très bon, a expliqué Travers. Derrière ils allient puissance et vitesse, avec des joueurs comme les frères Pisi (Ken et George, ailier et centre) capables de travailler sur les appuis, a-t-il développé. (Luther) Burrell (au centre) et (George) North (à l’aile) amènent de la puissance, et (Ben) Foden, en dernier rideau, est capable de remonter les ballons. C’est ce qui actuellement se fait de mieux
sur le début des championnats (européens).
Les équipes
Racing-Métro: Dulin – Imhoff, Dumoulin, Roberts, Andreu – (o) Sexton, (m) Machenaud – Le Roux, Claassen, Lauret – van der Merwe (cap.), Kruger – Ducalcon, Lacombe, Brugnaut
Northampton: Foden – K. Pisi, G. Pisi, Burrell, North – (o) Myler, (m) Fotuali’i – Wood, Manoa, Clark – Day, Lawes – Ma’afu, Hartley (cap.), Waller
Remplaçants
Racing-Métro: Maurouard, Ben Arous, Mujati, Charteris, Gérondeau, Phillips, Goosen, Audrin
Northampton: Haywood, Waller, Denman, Craig, Dowson, Dickson, Wilson, Elliott
Arbitre: George Clancy (IRL)