Clermont a battu Sale (22-13) samedi, lors de la 5e journée de Coupe d’Europe, mais devra attendre dimanche prochain une finale en forme de revanche face aux Saracens pour décrocher son billet pour les quarts.
Grâce à ce succès, sous la pluie glacée de Salford, les Jaunards (18 points) conservent la première place de la poule 1, acquise grâce à leur double exploit face au Munster, et restent une longueur devant les Saracens, qui ont laminé et éliminé le Munster à Londres (33-10), mais ont laissé filer un bonus à leur portée.
Le scénario d’une qualification des Jaunards avant même la dernière journée de la phase de poules était de toute façon assez peu probable car il dépendait d’une victoire du Munster chez les Saracens. Le passage en quart des leaders du Top 14 se jouera donc dimanche prochain dans leur antre de Marcel-Michelin face aux Sarries, leurs bourreaux des demies-finales la saison dernière à Twickenham (46-6).
Ultra-dominateurs mais butant sur une défense anglaise bien en place, les Clermontois ont assez rapidement ouvert le score sur une pénalité de Camille Lopez (10e), avant que Cipriani ne recolle au score pour Sale (13e). Mais l’ouvreur du XV de France redonna finalement l’avantage aux siens juste avant la pause (38e). Toujours aussi indécis, le deuxième acte aura surtout été beaucoup plus stressant pour les Auvergnats! Réduits à quatorze après un carton jaune contre Wesley Fofana (46e), ils ont payé très cher l’addition en encaissant un essai de pénalité (51e) et en se retrouvant même à treize durant près de cinq minutes après un deuxième carton jaune récolté par Jamie Cudmore (52e). Mais si tout semblait aller à l’encontre des Clermontois, déjà privés d’Aurélien Rougerie sur blessure en début de première période, Camille Lopez, auteur d’un 100% au pied, renversa la tendance avec trois nouvelles pénalités (57e, 61e et 69e) avant le passage en force salvateur de Lee derrière la ligne de Sale.
