La Section paloise a été vaincue par la province irlandaise du Connacht (40-30), tandis que Montpellier a été pénalisé par son manque de discipline contre l’Ulster (40-17), les deux équipes perdant à domicile en huitièmes de finale de la Challenge Cup.
À domicile au Stade du Hameau, la Section Paloise a commencé par concéder un essai à Dave Heffernan dès la 4e minute, mais a réussi à garder le match serré et à mener à la mi-temps (20-12). Même en maintenant une avance de quatre points à l’heure de jeu (30-26), l’exclusion temporaire de Jale Vatubua a basculé le match en faveur du Connacht (33-30 après un essai transformé de Bundee Aki, puis 40-30 sur un dernier essai de Cian Prendergast à la 78e minute). Le centre Eliott Roudil a exprimé son incrédulité quant à la défaite de son équipe : « Je me demande comment on a fait pour perdre ce match », a-t-il déclaré sur beIN Sport.
Le scénario a été similaire pour Montpellier, qui menait 17-7 à la mi-temps avant de s’effondrer en seconde période contre l’Ulster, perdant finalement 40-17. L’exclusion définitive de Paul Willemse en début de seconde période a été un tournant dans le match, les Ulstermen en profitant immédiatement pour réduire l’écart (17-12 après un essai de Baloucoune à la 44e minute) et prendre l’avantage (17-19 à la 63e minute). Les Héraultais ont ensuite joué une dizaine de minutes à douze contre quinze après les exclusions temporaires de Florian Verhaeghe (65e) et de Vano Karkadze (66e), mais n’ont jamais pu se relever.
La veille, Clermont avait renoué avec la victoire en dominant les Cheetahs sud-africains (27-22). Cependant, Bayonne, largement battu samedi à Edimbourg (33-15), et Castres, tombé vendredi en Angleterre sur la pelouse de Gloucester (30-25), ont été éliminés de la compétition. La semaine prochaine, Clermont recevra les Irlandais de l’Ulster en quart de finale.
Résultat des huitièmes de finale de la Challenge Cup:
. Vendredi
Gloucester (ENG) – Castres (FRA) 30 – 25
. Samedi
Clermont (FRA) – Cheetahs (RSA) 27 – 22
Trévise (ITA) – Lions (RSA) 27 – 17
Edimbourg (SCO) – Bayonne (FRA) 33 – 15
Ospreys (WAL) – Sale (ENG) 23 – 15
. Dimanche
Montpellier (FRA) – Ulster (IRL) 17 – 40
Sharks (RSA) – Zebre (ITA) 47 – 3
Pau (FRA) – Connacht (IRL) 30 – 40
🔴📷 Le tableau complet des quarts de finale de #ChallengeCup ! (Les équipes les mieux classées entre parenthèses recevront en quart de finale) pic.twitter.com/hVUEnBJuYZ
— RUGBYRAMA (@RugbyramaFR) April 7, 2024