Les Anglais de Leicester se sont qualifiés pour la finale du Challenge européen de rugby, second échelon continental, en renversant la situation devant la province irlandaise de l’Ulster (33-24), vendredi en Angleterre.
Les « Tigres » de Leicester affronteront donc le 21 mai à Twickenham le vainqueur de l’autre demi-finale qui opposera samedi Bath à Montpellier. Distancé à la pause (6-17) après avoir encaissé deux essais, Leicester a comblé son retard et fait la différence en marquant trois essais en seconde période. Les Ulstermen en ont ajouté un troisième mais sans parvenir à reprendre l’avantage. L’ouvreur du XV de la Rose George Ford a été décisif en marquant 18 points au total, dont un drop, trois pénalités et autant de transformations. Le N.8 sud-africain Jasper Wiese et le pilier gauche anglais Ellis Genge ont aplati pour permettre à Leicester de prendre les commandes en seconde période.
Puis les « Tigres » ont dû s’employer pour résister au retour des Ulstermen. Le troisième ligne centre Nick Timoney a fait renaître l’espoir côté irlandais en s’engouffrant dans le coin gauche pour ajouter un troisième essai à son équipe, transformé par le demi de mêlée John Cooney (26-24). Espoir de courte durée, car l’ailier Guy Porter a délivré Leicester en inscrivant un ultime essai à cinq minutes de la fin. Les Tigres joueront leur première finale continentale depuis celle perdue en 2009, dans la grande Coupe d’Europe.