Les septistes français, versés dans le groupe le plus abordable au tournoi de qualification olympique de Monaco (19-20 juin), devront néanmoins être « très vigilants » et « précis » pour décrocher le seul billet en jeu pour les JO, a affirmé mardi à l’AFP leur sélectionneur Jérôme Daret.
Les Bleus ont hérité de Hong Kong, du Chili, de l’Ouganda et de la Jamaïque dans la poule B, lors du tirage au sort effectué plus tôt dans la principauté. Le groupe A, plus relevé, est composé des Samoa, de l’Irlande, des Tonga, du Zimbabwe et du Mexique. « L’Irlande et les Samoa sont deux prétendants à la qualification. Ils sont aussi présents au Sevens Series (circuit mondial) », souligne Daret. « Mais même si notre poule paraît plus abordable, il n’empêche qu’avec les opposants que l’on aura lors du premier jour, il faudra être très vigilant et très précis pour construire notre jeu », a poursuivi le sélectionneur. « L’avantage de notre groupe c’est que l’on connaît déjà tous nos concurrents, parce que ce sont des équipes que l’on a déjà jouées sur le circuit mondial ou dernièrement à Dubaï », a-t-il ajouté.
Lors de deux tournois disputés dans la ville émiratie début avril, les Bleus avaient dominé le Chili et l’Ouganda. Ils s’étaient inclinés en finale de la première épreuve devant l’Argentine puis en demi-finale de la seconde face au Canada, deux équipes déjà qualifiées pour les JO. Au Stade Louis-II de Monaco fin juin, les deux meilleures équipes de chaque poule seront qualifiées pour les demi-finales. Seul le vainqueur de la finale ira à Tokyo. « Il n’y a jamais le droit à l’erreur sur un TQO. On en a fait l’expérience il y a un an et demi maintenant quand nous avons perdu en finale du tournoi de qualification de la zone Europe », rappelle Daret. En juillet 2019, les Bleus s’étaient inclinés 31 à 7 face à l’Angleterre à Colomiers.
« Quoi qu’il en soit, il faut qu’on passe cette étape. C’est une étape capitale, primordiale mais qui nous engagera dans une dynamique très positive pour aller chercher une médaille à Tokyo », a conclu Daret. Les Bleus disputeront un tournoi de préparation du 26 au 28 mai à Valladolid (Espagne), où ils croiseront le pays hôte et l’Italie, avant de peaufiner cette préparation à Aix-en-Provence lors de la semaine qui précédera le TQO.