Stefan Denifl (Aqua Blue Sport) remporte la 17e étape du Tour d’Espagne en solitaire devant Alberto Contador (Trek-Segafredo). C’est la première victoire de la jeune formation irlandaise dans un Grand Tour. Et c’est une belle revanche sur le sort après la destruction du bus de l’équipe la semaine dernière à Almeria dans un incendie criminel. La terrible montée de Los Machucos a tenu ses promesses. En difficulté, avec des rampes atteignant 28%, Chris Froome (Team Sky) a perdu 42 secondes sur Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), quatrième de l’étape derrière Miguel Angel Lopez (Astana). Le Britannique reste en rouge pour une 15e journée sur la Vuelta mais sa position est fragilisée à quatre jours de l’arrivée à Madrid.
Pour la première fois, Froome n’a pas semblé maîtriser les événements. « C’était une ascension finale typique de la Vuelta. Je ne pense pas que quiconque apprécie des pourcentages supérieurs à 25% », a commenté Froome, reconnaissant avoir laissé des plumes la veille dans le chrono. Au général, Nibali revient à 1 minute 16 du Britannique, avec deux étapes de moyenne montagne au programme jeudi et vendredi, et la monstrueuse ascension vers l’Angliru samedi. Auteur d’une ascension d’anthologie Contador (5e au général) se rapproche à 3 minutes 34.
Jeudi, la 18e étape (169 km) propose des reliefs moins impressionnants: quatre côtes dans les cinquante derniers kilomètres, dont l’ascension finale vers Santo Toribio de Liebana (3e catégorie).