D’Usain Bolt à Simone Biles, en passant par Novak Djokovic et Neymar, portrait des 10 plus grandes stars attendues à Rio.
– Usain Bolt : Le Jamaïcain est déjà entré dans la légende de l’athlétisme avec ses six or olympiques et ses 11 titres de champion du monde. Son objectif à Rio est simple: le triple-triple, à savoir remporter comme à Pékin en 2008 et à Londres en 2012 l’épreuve-reine du 100 m, le 200 m et le relais 4×100 m. Trois nouveaux titres, et il rejoindrait l’Américain Carl Lewis avec neuf médailles d’or aux JO. Sur 100 m, il fera face à l’Américain Justin Gatlin, auteur des deux meilleures performances mondiales de l’année, alors que cette saison, le Jamaïcain est assez loin au niveau des bilans.
– Michael Phelps : Avec 22 médailles dont 18 en or, le nageur de Baltimore est devenu à Londres il y a quatre ans le sportif le plus titré de l’histoire des jeux Olympiques. Il avait déjà été l’athlète le plus titré sur une édition des JO, en 2008 à Pékin avec huit titres. Mais Phelps n’est jamais rassasié. Absent des Mondiaux-2015, il s’alignera sur 100 et 200 m papillon et sur 200 m 4 nages. Si l’on ajoute les relais, l’Américain pourrait passer la barre des 20 médailles d’or. De quoi graver pour l’éternité son nom dans la légende de l’olympisme.
– Katie Ledecky : Surnommée la Michael Phelps au féminin, Katie Ledecky a ébloui de toute sa classe les Championnats du monde de natation en 2015, en cumulant les titres en nage libre (200 m, 400 m, 800 m et 1500 m), pour un quadruplé inédit. Le 1500 libre féminin n’étant pas au programme olympique, elle devra se contenter de trois épreuves et du relais 4×200 m libre.
– Renaud Lavillenie : En effaçant des tablettes un record du monde qui paraissait totalement inaccessible, le perchiste français Renaud Lavillenie a changé de dimension en février 2014. A Rio, il tentera de conserver son titre olympique de Londres. Dominateur sur l’olympiade entre Londres et Rio, il a toutefois subi deux cuisants échecs en grands championnats: 2e derrière l’Allemand Raphael Holzdeppe en 2013 à Moscou et 3e en 2015 à Pékin.
– Novak Djokovic : Le Serbe totalise douze titres du Grand Chelem dans sa carrière, mais un tournoi l’intéresse plus particulièrement cette saison: les Jeux de Rio. Rafael Nadal en 2008, Andy Murray en 2012: le tournoi olympique a attiré depuis quelques éditions les meilleurs mondiaux. Le tableau de Rio compte toutefois deux grands absent de marque, avec les forfaits des Suisses Roger Federer et Stan Wawrinka, respectivement N.3 et N.4 mondiaux. De quoi ouvrir le tableau pour Nole, véritable ogre des courts depuis deux saisons.
– Neymar da Silva Santos Júnior : L’attaquant du FC Barcelone rêve d’offrir un premier titre olympique au Brésil. C’est la seule véritable star du football mondial présent au tournoi olympique. L’occasion de le réaliser à domicile est belle, mais le spectre du fiasco du Mondial-2014 est encore dans tous les esprits, pour le pays du futebol.
– Teddy Riner : Le colosse de plus de deux mètres et 141 kg sera le porte-drapeau de la délégation française à la cérémonie d’ouverture, en coiffant sur le fil la vedette de la NBA Tony Parker. Il écrase la concurrence comme jamais un judoka ne l’a fait avec seulement deux défaites pour 94 victoires internationales consécutives. Un second titre chez les lourds, après celui de Londres, lui permettrait de rejoindre David Douillet, double champion olympique dans la catégorie en 1996 et 2000.
– Chris Froome : Le Britannique vient de remporter son troisième Tour de France après 2013 et 2015. Il a aussi enlevé le dernier contre-la-montre sur un parcours accidenté comme ce sera le cas à Rio, où il sera à la lutte pour le titre olympique avec le Néerlandais Tom Dumoulin, qui l’avait dominé sur le premier chrono du Tour de France. Froome avait déjà pris le bronze à Londres en 2012. Pour la course en ligne de samedi, le natif du Kenya s’est dit prêt à se mettre au service de ses coéquipiers.
– Team USA en basket-ball : Certes, les deux grandes stars de la saison de NBA ne sont pas là. Stephen Curry des Golden State Warriors et LeBron James des Cavaliers de Cleveland ont décidé de profiter de la période olympique pour se reposer. Mais l’équipe américaine de basket-ball mérite encore le surnom de Dream Team, hérité des Jeux de Barcelone en 1992, avec quatre finalistes de la dernière saison de NBA, dont Kyrie Irving, coéquipier de LeBron à Cleveland et champion 2016.
– Simone Biles : A 18 ans, l’Américaine détient le record du nombre de titres mondiaux (10) et a décroché pour la première fois dans l’histoire de la gymnastique trois couronnes mondiales consécutives au concours général. Ses performances aux Mondiaux-2015 à Glasgow l’obligent à aller chercher l’or au concours général à Rio. Tout autre résultat constituerait une déception.