Ils ont brillé aux JO de Sotchi, à la Coupe du monde de football au Brésil – à l’image de James Rodriguez – ou encore à l’Euro d’athlétisme à Zürich. Voici les sportifs de l’année (hors France).
Ski de fond : Marit Björgen totalise désormais 10 médailles olympiques dont 6 en or. La fondeuse norvégienne fut en effet triple médaillée d’or à Sotchi (skiathlon, sprint par équipes, 30 km libre). Elle rejoint ainsi, à 33 ans, deux autres fondeuses, la Russe Raïssa Smetanina et l’Italienne Stefania Belmondo, au premier rang des femmes les plus médaillées aux Jeux d’hiver.
Biathlon : Ole Einar Bjoerndalen est devenu l’athlète le plus récompensé de l’histoire des JO d’hiver avec 13 médailles, dont 8 d’or, détrônant son compatriote fondeur Bjoern Daehlie (12). A 40 ans, le Norvégien, vainqueur du sprint et du relais mixte à Sotchi, Patriarche du biathlon se retire après avoir accumulé 93 succès en Coupe du monde, 19 titres mondiaux et 6 grands globes de cristal.
Cyclisme : Matthias Brändle a battu le record de l’heure, le 30 octobre sur la piste d’Aigle, en Suisse, en parcourant 51,852 km. Agé de 24 ans, le triple champion d’Autriche du contre-la-montre a amélioré de plus de 700 m le record établi le 18 septembre par le coureur allemand Jens Voigt.
Biathlon : Darya Domracheva a réalisé un triplé en or à Sotchi. La Bélarusse a remporté le 15 km, de la poursuite et de la mass-start. A 27 ans, elle est devenue la première femme à récolter trois médailles d’or en biathlon aux mêmes Jeux d’hiver.
Athlétisme : Mo Farah a réalisé un nouveau doublé aux Championnats d’Europe de Zürich. Double champion olympique du 5000 et du 10.000 m en 2012, double champion du monde en 2013, le Britannique reste le maître incontesté du fond.
Tennis : Roger Federer a remporté le seul grand trophée qui manquait à son palmarès: la Coupe Davis. Le Suisse, associé à Stanislas Wawrinka, l’a conquise à Villeneuve d’Ascq. L’homme aux 17 titres en Grand Chelem (record) et 6 Masters, médaillé d’or en double aux JO de Pékin (avec Wawrinka), peut maintenant se lancer dans une ultime quête, celle du titre olympique individuel aux JO-2016.
Ski alpin : Anna Fenniger a été sacrée championne olympique de super-G et médaillée d’argent en slalom géant à Sotchi. L’Autrichienne a en outre gagné la Coupe du monde après une époustouflante fin de saison, avec notamment quatre succès en géant.
Football : Mario Götze a été l’homme providentiel de la Mannaschaft au Mondial. Au fil des matches, il avait perdu sa place de titulaire. En finale, face à l’Argentine, le joueur du Bayern Munich, entré en jeu à la 88e minute, a inscrit le but du sacre à la 113e (1-0).
Formule 1 : Lewis Hamilton a conquis son deuxième titre de champion du monde de F1, après son succès de 2008. Vainqueur de 11 Grands Prix sur les 19 au programme, le Britannique a devancé, à 28 ans, son coéquipier allemand chez Mercedes, Nico Rosberg (5 victoires).
Ski alpin : Marcel Hirscher fut vice-champion olympique de slalom à Sotchi. Mais l’Autrichien a surtout remporté sa troisième Coupe du monde générale d’affilée, devant le Norvégien Aksel Lund Svindal et le Français Alexis Pinturault.
Athlétisme : Dennis Kimetto a battu le record du monde du marathon en 2 h 02 min 57 sec, le 28 septembre à Berlin, devenant le premier homme sous les 2 h 03 min. Kimetto, 30 ans, a amélioré l’ancien record (2 h 03 min 23) établi par son compatriote kényan Wilson Kipsang l’an dernier dans la capitale allemande.
Football : Miroslav Klose détient désormais seul le record de buts en Coupe du monde (16), qu’il partageait avec le Brésilien Ronaldo, après avoir inscrit le deuxième but de la Mannschaft face au Brésil en demi-finale (7-1). A 36 ans, l’attaquant allemand a dit adieu à la sélection après le Mondial, son quatrième (5 buts en 2002, 5 en 2006, 4 en 2006 et 2 en 2014).
Natation : Katie Ledecky a affolé les chronos tout l’été en battant plusieurs fois les records du monde des 400, 800 et 1500 m nage libre. L’Américaine de 17 ans est devenue la première nageuse à détenir la meilleure marque mondiale sur ces trois distances depuis sa compatriote Janet Evans dans les années 80.
Moto : Marc Marquez a conservé son titre de champion du monde de MotoGP avec treize victoires à la clef, nouveau record en une saison. A 21 ans, le pilote espagnol étoffe son palmarès après avoir conquis les titres de Champion du monde des 125 cc en 2010 et en Moto2 en 2012. Le pilote Honda est promis à un long règne dans la catégorie reine. Et son petit frère n’est pas en reste: Alex a été couronné champion du monde en Moto3.
Ski alpin : Tina Maze a décroché deux médailles d’or à Sotchi, en descente (ex aequo avec la Suissesse Dominique Gisin), et en géant. Après un début de saison timide, la Slovène, double médaillée d’argent aux JO-2010 (super-G et géant) et sextuple médaillée mondiale, Maze, 30 ans, n’est pas rassasiée.
Football : Lionel Messi a atteint deux fois l’Everest des buteurs en l’espace de 72 heures. D’abord en devenant le meilleur marqueur absolu du Championnat d’Espagne avec 253 buts, dépassant le mythique attaquant Telmo Zarra (251), puis le 25 novembre après un triplé face à l’Apoel Nicosie qui lui a permis d’établir un nouveau record de buts en Ligue des champions (74 en 91 matches), contre 71 en 144 rencontres à Raul, ex-star du Real Madrid et de Schalke 04. Dire que l’attaquant argentin du FC Barcelone n’a que 27 ans…
Football : Thomas Müller totalise déjà 10 buts en Coupe du monde, dont cinq lors du Mondial brésilien. Le record de son compatriote Miroslav Klose (16 buts) est à la portée du remuant et percutant attaquant bavarois, âgé de 25 ans.
Football : Manuel Neuer a été élu meilleur gardien du Mondial. Il a été déterminant dans le succès de la Mannschaft. Excellent sur sa ligne, il a aussi brillé par ses sorties, tel un libero. A 28 ans, celui qui est parfois surnommé le Glaçon pour son sang-froid est désormais considéré comme le meilleur gardien du monde.
Football : Neymar fut l’attaquant vedette du Brésil et a porté son équipe à bout de bras jusqu’au quart de finale face à la Colombie, où il a été victime d’une fracture d’une vertèbre lombaire. Privée de sa star (4 buts et 2 passes décisives), la Seleçao s’est effondrée en demi-finale face à l’Allemagne (7-1).
Football : James Rodriguez fut meilleur marqueur du Mondial avec six buts. Le jeune Colombien de 23 ans a conquis la planète foot. Dans la foulée, il a quitté Monaco pour le Real Madrid où l’attendait un contrat de six ans pour un transfert d’environ 80 millions d’euros.
Football : Cristiano Ronaldo a remporté un deuxième Ballon d’Or en janvier, un nouveau record avec 17 buts sur un exercice en Ligue des Champions, une victoire en finale à la clef face à l’Atletico Madrid. Le Portugais a vécu une année pleine avec le Real Madrid. Seule ombre au tableau, l’élimination au premier tour du Mondial avec le Portugal.
Saut à skis : Kamil Stoch a décroché les deux titres olympiques individuels du saut à skis, au petit puis au grand tremplin. A 26 ans, le Polonais est devenu le troisième homme à réaliser ce doublé aux JO, après le Finlandais Matti Nykaenen (1988) et le Suisse Simon Ammann, par deux fois (2002 et 2010). Il s’est aussi adjugé la Coupe du monde.
Gymnastique : Kohei Uchimura a remporté son cinquième titre mondial d’affilée au concours général, à Nanning, en Chine. Un exploit inédit. Champion olympique
aux Jeux de Londres, le Japonais de 25 ans est invaincu depuis sa deuxième place aux JO-2008.
Patinage de vitesse : Ireen Wust est l’athlète la plus médaillée des JO de Sotchi (or du 3000 m et du relais par équipes, argent sur 1000, 1500 et 5000 m), la Néerlandaise a marqué les épreuves de patinage de vitesse. A 27 ans, elle totalise 8 médailles aux Jeux (4 d’or, 3 d’argent, 1 de bronze).
Bobsleigh : Alexander Zubkov est devenu, à 39 ans, le sixième pilote de l’histoire des JO d’hiver à réaliser le doublé bob à 2 / bob à 4, à Sotchi. Le Russe compte désormais 4 médailles olympiques à son palmarès, 2 en or (2014), 1 en argent (2006) et 1 en bronze (2010).