Frank McCourt tranche en urgence : Mehdi Benatia maintenu aux manettes de l’OM.
Le propriétaire américain a convaincu son directeur sportif de prolonger jusqu’à la fin de saison, reléguant Pablo Longoria à un rôle institutionnel pour stabiliser un club en pleine tempête.
Le chaos s’est installé à l’Olympique de Marseille depuis début février. La claque 0-5 au Parc des Princes contre le PSG, suivie du limogeage de Roberto De Zerbi, a précipité la démission de Mehdi Benatia le 9 février. Le Marocain, pilier de la direction sportive, invoquait un « climat intenable » et des divergences profondes.
McCourt débarque et impose sa loi
Arrivé à Marseille ce mardi 17 février, Frank McCourt a mis fin aux spéculations. Dans un communiqué officiel, il somme Benatia de « conserver ses fonctions jusqu’à la fin de la saison », une demande immédiatement acceptée. Longoria, lui, est poussé vers un poste de représentation en instances, tandis que Benatia hérite de « l’ensemble des activités sportives », du recrutement à la nomination du prochain coach.
Le message de McCourt est clair : recentrer l’OM sur ses objectifs, à savoir une qualification en Ligue des champions et un beau parcours en Coupe de France. « Nous devons rester focalisés sur le terrain », assène le propriétaire, lassé des soubresauts internes.
Benatia, l’homme providentiel
Pourquoi ce revirement spectaculaire ? McCourt voit en Benatia l’unique recours pour redresser la barre. Daniel Riolo l’affirme : le billionnaire « refuse catégoriquement » son départ, le tenant pour l’« homme fort » capable de recadrer un vestiaire et une direction en perdition.
Le timing n’est pas anodin. Après les succès du mercato hivernal – ventes record et arrivée d’Angel Gomes –, Benatia avait déjà été maintenu pour le déplacement à Strasbourg sur injonction de McCourt. Avec le mercato clos et une fin de saison décisive, l’Américain mise tout sur sa continuité pour éviter l’implosion.
Ce coup de théâtre enterre les rumeurs d’un clean slate à la tête de l’OM. Benatia renforcé, Longoria déclassé : McCourt impose sa vision, au risque de braquer une partie des supporters. Reste à savoir si cette greffe prendra avant la prochaine crise.
