Trois médailles dont deux titres aux Championnats du monde de Budapest à seulement 20 ans ? C’est ce qu’a réalisé Leon Marchand, le nouveau crack natif de Toulouse. Du haut de ses 20 printemps, « LM » sera présent pour les JO 2024 en France.
Duna Arena, Budapest, juin 2022. C’est à cette période que le nom de Léon Marchand commence à se faire connaitre. Un sacre dès le premier jour de compétition sur 400 m quatre nages, une médaille d’argent en 200 m papillon trois jours plus tard, puis un nouveau titre sur 200 m quatre nages, en seulement une semaine. « Depuis samedi, je me réveille, je suis au paradis. Je suis trop content d’être là », avait-il résumé après son troisième podium, ponctuant comme toujours ses propos d’un petit rire jovial. A cette occasion, Marchand devenait le troisième nageur français de l’histoire à décrocher deux titres individuels mondiaux la même année après Laure Manaudou à Melbourne (2007) et son frère Florent Manaudou (2015) à Kazan.
Adoubé par Michael Phelps
Issu d’une famille de nageurs pros (son père, son oncle et sa mère ont tous participé au moins une fois aux JO), Marchand s’est révélé aux Jeux olympiques de Tokyo à l’été 2021 avec sa sixième place en finale du 400 m quatre nages à seulement 19 ans. Il a quitté Toulouse dans la foulée pour atterrir à Phoenix aux Etats-Unis, où il s’entraîne depuis sous la direction de Bob Bowman, l’emblématique coach de Michael Phelps. « Léon est à surveiller », a d’ailleurs estimé la légende de la natation avec ses 23 titres olympiques. « C’est un jeune qui a vraiment faim, il veut être le meilleur, battre des records du monde.. C’est un très bon nageur. Il me fait beaucoup penser à moi, avec son esprit compétitif. C’est une question de tempo, de mouvement de nage. Il est avec un excellent entraîneur, Bob, qui m’a entraîné toute ma carrière, donc il est entre de bonnes mains », a-t-il poursuivi. « J’ai hâte de voir non seulement ce qu’il fera aux Championnats du monde l’année prochaine, mais aussi ce qu’il fera à Paris (aux Jeux olympiques). »