Lors des Championnats du monde de natation à Fukuoka (Japon), le Français Léon Marchand s’est assuré une place en finale du 400 m quatre nages dimanche, tandis que Maxime Grousset a impressionné lors des séries du 50 m papillon.
Le champion du monde en titre, Léon Marchand, a brillamment remporté sa demi-finale en 4 minutes et 10 secondes 88/100, gérant habilement sa course. Il se qualifie pour la finale avec le deuxième meilleur temps derrière l’Américain Carson Foster (4 minutes et 09 secondes 83).
« J’étais vraiment enthousiaste à l’idée de commencer ma première course », a déclaré Marchand. « J’ai réussi un bon premier 200 mètres, ce que je souhaitais. Pour la suite, je pense que je peux faire mieux ce soir en finale. »
Lors de la finale, prévue à 14h21 heure française, les yeux seront particulièrement rivés sur le jeune nageur de 21 ans, qui est devenu un véritable phénomène de la natation française. Il se rapproche du vieux record du monde détenu par Michael Phelps (4 minutes et 03 secondes 84).
Quant au 50 m papillon, Maxime Grousset a réalisé le meilleur temps des séries en 22 secondes et 74 centièmes, établissant au passage un nouveau record de France sur cette distance.
« Super cool ! C’était une expérience géniale ! (…) Et je ne compte pas m’arrêter là », a-t-il déclaré avant les demi-finales.
Marie Wattel s’est également qualifiée pour les demi-finales du 100 papillon, bien qu’elle ait avoué se sentir « un peu molle » lors des séries, réalisant le onzième temps.
En revanche, Charlotte Bonnet et Fantine Lesaffre ont été éliminées dès les séries du 200 m quatre nages. Elles ont terminé avec le même temps de 2 minutes et 13 secondes 28 centièmes, se classant à la 17e place ex-aequo, juste en dehors des places qualificatives pour les demi-finales.
« Je suis déçue parce que je me sentais en super forme ces dernières semaines », a réagi Bonnet, qui participait à cette course pour la première fois lors d’un championnat international. « Je savais que je pouvais atteindre les demi-finales, donc c’est dommage. »
Les nageurs Logan Fontaine, Cyrielle Duhamel et Anastasiia Kirpichnikova ont été éliminés en demi-finales du 400 m nage libre.
Les deux relais engagés lors de la première journée de compétition, les 4×100 m nage libre hommes et femmes, ont également été éliminés en demi-finales. Ils devront attendre la prochaine édition des Mondiaux à Doha en février pour espérer décrocher un quota olympique pour Paris.