Michael Phelps est de retour aux Jeux olympiques après une retraite de deux ans et l’Américain compte bien agrandir sa collection de médailles olympiques.
La star de la natation américaine aux Jeux olympiques de Rio (5-21 août) c’est lui, Michael Phelps. Le nageur de 31 ans a décidé de faire son retour dans les bassins en 2014 après deux ans de retraite pour participer une dernière fois aux Jeux. Il sera aligné sur trois épreuves : les 100 m et 200 m papillon et le 200 m 4 nages. L’objectif de Phelps est clair : remporter une quatrième médaille d’or d’affilée sur le 100 m paillon et/ou 200 m 4 nages afin de rattraper les deux seuls Américains qui ont réussi un tel exploit, Al Oerter (disque) et Carl Lewis (saut en longueur). L’autre star de la sélection américaine est Katie Ledecky. L’Américaine de 19 ans seulement domine le 800 m nage libre dont elle est championne olympique en titre et détentrice des dix meilleurs chronos de l’histoire sur la distance. Elle participera également au 200 m et 400 m nage libre et représente de très grandes chances de médailles pour les Etats-Unis. Forte de 41 nageurs dont des jeunes (Caeleb Dressel ou Simone Samuel, tous les deux 19 ans) ou des plus expérimentés (Missy Franklin, qui défendra ses titres sur 100 m et 200 m dos, ou Nathan Adrian, champion olympique en titre du 100 m nage libre), la délégation américaine compte bien de nouveau régner sur la natation mondiale.
Le retour de l’Australie aux avant-postes
Avec seulement une seule médaille d’or sur les 10 obtenues, l’Australie avait terminé 7e au classement des médailles en 2012 et cette année, elle compte bien faire mieux. Les fers de lance de l’Australie seront Cate Campbell sur 100 m nage libre et qui a battu le record du monde au début de juillet ainsi que Cameron McEvoy sur le 100 m nage libre aussi. L’Australien est d’ailleurs le nageur le plus rapide de l’année sur la distance et compte bien remporter un titre sur la distance reine qui fuit l’Australie depuis Mike Wenden en 1968. La Grande-Bretagne misera sur son champion du monde du 200 m nage libre James Guy et Adam Peaty, champion du monde sur 100 m brasse. Deuxième nation à Londres, la Chine espérera des médailles grâce à Sun Yang, médaillé d’or en 2012 sur 400 m nage libre et 1500 m nage libre.
Sébastien Crouzol