Tout rentre dans l’ordre pour l’équipe de France de handball. Les Bleus ont dominé la Croatie (32-24) lors de leur deuxième match du tour principal de l’Euro, conservant ainsi de bonnes chances de qualification pour les demi-finales.
Sans Kentin Mahé, blessé à un doigt, la troupe de Claude Onesta a réalisé une démonstration de force autant en défense qu’en attaque pour signer cette quatrième victoire en cinq matches. L’absence du demi-centre/ailier gauche de Flensbourg ne s’est pas ressentie tant les champions en titre de tout (Euro, Mondial, Jeux Olympiques) ont fait preuve de maîtrise lors de leurs retrouvailles avec la Croatie, leur meilleure ennemie. Les duels entre les deux équipes sont devenus des classiques du handball depuis une vingtaine d’années. La France a souvent privé la sélection balkanique, double championne olympique (1996, 2004) et une fois championne du monde (2003), d’autres trophées. Cela avait été le cas, entre autres, lors du Mondial 2009 lors d’une finale d’anthologie remportée par les Bleus à Zagreb (24-19).
Si les duels entre les deux équipes ont souvent été serrés, l’issue de celui de samedi n’a rapidement fait guère de doute. La France a pris les commandes après dix minutes de jeu (4-3). Les Croates, à court de solutions, ont commis des fautes et se sont heurtés à des exclusions temporaires. Les Bleus ont profité des séquences de supériorité numérique pour creuser l’écart. Impeccable sur penalty, Michaël Guigou (4/4) redonnait trois longueurs d’avance aux siens (10-7). Le score n’allait faire qu’enfler pour atteindre 16 à la pause 10. Dès le retour des vestiaires, les Bleus ont continué sur leur lancée pour tuer le match jusqu’à atteindre 11 buts d’écart (22-11). L’écart n’est alors jamais redescendu en dessous de sept buts. En fin de match, Claude Onesta en profitait même pour donner du temps de jeu aux remplaçants.
La dernière rencontre des Bleus dans cette deuxième phase, mercredi contre la Norvège, sera décisive pour l’accession au dernier carré.