La liste des prétendants à la victoire finale dans l’US Open est longue. Parmi eux, le nouveau N.1 mondial, l’Australien Adam Scott, l’Américain Bubba Watson, vainqueur du Masters 2014, le Nord-Irlandais Rory McIlroy, et l’inévitable Phil Mickelson, déjà six fois deuxième.
Pour certains, j’ai été proche de remporter l’US Open six fois et je n’y suis pas parvenu. Je n’ai pas la même vision des choses : j’ai terminé six fois 2e de l’US Open où j’ai joué le meilleur golf de ma vie, répond Phil Mickelson si on le titille sur sa propension à laisser échapper la victoire dans le deuxième Grand Chelem de l’année. Je sais que je vais avoir encore une et même plusieurs opportunités de gagner cette épreuve. Ce parcours de Pinehurst (Caroline du nord), il le connaît pour avoir terminé 2e en 1999. L’Américain est en lice pour devenir le cinquième joueur de l’histoire à remporter les quatre titres du Grand Chelem.
Si l’US Open se refuse à lui, Mickelson a remporté le Masters à trois reprises (2004, 2006 et 2010), le PGA Championship en 2005 et le British Open en 2013. C’est la semaine que j’attends depuis le début de la saison, remporter ce titre sera énorme pour moi, mais il ne faut pas que j’anticipe trop, sinon je n’aurai aucune chance, a-t-il martelé. Mais 2014 n’est pour l’instant pas une grande cuvée pour Mickelson, qui ne compte aucune place dans les 10 premiers sur le circuit PGA.
Les autre prétendants sont sur la réserve. A commencer par Bubba Watson. L’US Open est une épreuve particulière, un défi qu’on peut relever seulement une seule fois dans l’année, car si on devait le disputer chaque semaine, on changerait tous de job, relève le N.3 mondial. L’Irlandais Padraig Harrington est le dernier joueur à avoir réussi le doublé en Majeur sur une saison (British Open puis USPGA). C’était à l’été 2008, juste après le dernier Majeur de Tiger Woods (US Open). Attendu comme la surprise du tournoi, Jordan Spieth, 20 ans, ne craint pas la pression. Je crois que je peux gagner le titre, je me sens bien sur ce parcours qui convient bien à son style de jeu, a assuré le dauphin de Watson au Masters 2014.
Comme Watson, Justin Rose, tenant du titre, chasse le doublé. Je ne suis pas de ceux qui prétendent vouloir remporter plusieurs Majeurs dans ma carrière. En avoir déjà remporté un me permet de participer à ces tournois, si difficile à gagner, en ayant moins de pression. Pour le reste de ma carrière, je vais jouer libéré. L’Américain Curtis Strange (1988 et 1989) est le dernier homme à avoir triomphé deux fois de suite à l’US Open.
Auteur de dix tops 10 cette année, Rory McIlroy veut glaner à Pinehurst son 3e Grand Chelem, à seulement 25 ans, son 2e US Open. Oui, j’ai une bonne chance de gagner, commentait-il mercredi. Je n’ai pas ramené de Majeurs l’an dernier et je veux en gagner deux cette saison. C’est un objectif raisonnable. Raisonnable, si le Nord-Irlandais perd cette habitude de plomber son week-end le vendredi. J’ai du mal à comprendre, explique t-il. Je dois être N.1 sur le PGA Tour pour les scores du premier tour et au-delà de la 180e pour le deuxième. Même Jack Nicklaus m’a demandé pourquoi !