L’Australien Jason Day a fait fort lors du Championnat du monde match-play, s’offrant dimanche à Austin (Texas) le titre pour la deuxième fois en trois ans et un retour remarqué au sommet de la hiérarchie mondiale.
La semaine avait pourtant failli tourner court: à l’issue de son premier match de poule mercredi, Day avait quitté le parcours courbé en deux, marchant difficilement et accablé par une douleur au dos, au point que l’hypothèse de son abandon avait été évoquée. Mais l’Australien, vainqueur le dimanche précédent du Arnold Palmer Invitational, a serré les dents et a tenu bon: il a enchaîné deux autres victoires en phase de poules.
Samedi, il a dominé l’Américain Brandt Snedeker, 17e mondial, en 8e de finale (3&2), puis un autre Américain, Brooks Koepka, N.20, (3&2), en quarts de finale. En rentrant au club-house du Austin Country Club, il était assuré de reprendre place au sommet du classement mondial grâce à l’élimination dès les 8e de finale de l’Américain Jordan Spieth. Il a donc pu aborder sa demi-finale royale contre le tenant du titre et N.3 mondial Rory McIlroy l’esprit en partie déjà grandement libéré. Contre le Nord-Irlandais, il a connu des hauts et des bas, puisque les deux joueurs étaient encore dos à dos après le trou N.11. Mais l’Australien a enchaîné deux birdies sur les N.12 et N.13 et pris deux points d’avantage qui on fait la différence, même si son adversaire a réduit le score avec son birdie sur le N.14.
C’était un match très stressant, je voulais vraiment le faire douter avec mon jeu d’approche, a-t-il expliqué. En comparaison, la finale contre le tombeur de Spieth, le Sud-Africain Louis Oosthuizen, 18e mondial, a rapidement tourné à la démonstration. Il a pourtant débuté son duel avec un bogey, mais a égalisé sur le trou N.3, puis pris l’avantage dès le trou suivant. A mi-parcours, son avantage était de trois trous et il a empoché la victoire dès le trou N.14 avec ses cinq points d’avance alors qu’il ne restait plus que quatre trous. Je suis très, très content, je ne suis pas prêt d’oublier cette semaine : j’ai gagné le titre et je suis redevenu N.1 mondial, a-t-il assuré.
