George Russell s’est offert samedi la première pole position de sa carrière à Singapour. Sur le circuit urbain de Marina Bay, le pilote Mercedes a signé le meilleur temps des qualifications du Grand Prix, 18e manche du championnat du monde de Formule 1, devançant de près de deux dixièmes le champion en titre Max Verstappen (Red Bull).
« Hier (vendredi) a été une journée très compliquée pour de nombreuses raisons », a reconnu le Britannique après avoir décroché la septième pole position de sa carrière. « C’est génial de revenir ainsi », a-t-il ajouté, visiblement soulagé.
Derrière lui, Oscar Piastri (McLaren), actuel leader du championnat, s’élancera depuis la troisième place, devant Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), quatrième. Son coéquipier Lando Norris, deuxième au classement général, partira cinquième, sur la troisième ligne, aux côtés du septuple champion du monde Lewis Hamilton (Ferrari), sixième.
Au championnat pilotes, Piastri compte 25 points d’avance sur Norris et 69 sur Verstappen, vainqueur des deux dernières courses en Italie et en Azerbaïdjan. Le week-end singapourien fait figure de test décisif pour le Néerlandais, revenu dans la course au titre à la fin de l’été. « Si nous sommes compétitifs à Singapour, alors nous pourrons peut-être commencer à rêver », confiait déjà en septembre Helmut Marko, conseiller de Red Bull. Verstappen ne s’est encore jamais imposé dans la cité-État.
Des dépassements rares à Marina Bay
Si la lutte pour le titre pilotes reste ouverte, celle du championnat constructeurs semble en revanche promise à McLaren, en position de décrocher un deuxième sacre consécutif. L’écurie britannique pourrait être titrée dès ce week-end si elle inscrit au moins 13 points, un objectif à sa portée puisque 43 points restent disponibles par Grand Prix.
Côté Français, Isack Hadjar (Racing Bulls) s’élancera depuis la huitième place, tandis qu’Esteban Ocon (Haas) et Pierre Gasly (Alpine) partiront respectivement 19e et 20e. Gasly a été victime d’un problème de direction en fin de Q1, l’empêchant d’améliorer son chrono.
Sur ce tracé urbain étroit et exigeant, les dépassements s’annoncent rares. Le départ, prévu dimanche à 20h00 locales (14h00 françaises), sera donc déterminant.
Le Grand Prix de Singapour, disputé en nocturne pour séduire le public européen et atténuer la chaleur tropicale, se déroulera cette année sous des conditions météo extrêmes : la FIA a émis pour la première fois une alerte fortes chaleurs, avec plus de 31°C attendus en soirée. Depuis l’épisode du Qatar 2023, cette mesure autorise les pilotes à porter des gilets rafraîchissants durant la course.
