La saison ne fait que commencer, mais Mercedes frappe encore fort. À Shanghai, George Russell a signé le meilleur temps de la seule séance d’essais libres du Grand Prix de Chine, confirmant la supériorité affichée à Melbourne. Kimi Antonelli, son jeune coéquipier, complète le doublé argenté.
De Melbourne à Shanghai, la dynamique ne change pas : George Russell plane au-dessus du lot. Le Britannique, déjà victorieux en Australie, a dominé la séance d’essais libres unique programmée sur le circuit international de Shanghai. Au terme d’une heure d’action intense, il a stoppé le chrono en 1’32’’741 avec les pneus tendres, reléguant son coéquipier Kimi Antonelli à 120 millièmes. Une nouvelle démonstration d’efficacité pour Mercedes, qui semble avoir trouvé très tôt les bons réglages de sa monoplace 2026.
McLaren en embuscade, Ferrari solide, Verstappen à la peine
Derrière le tandem argenté, les McLaren motorisées par Mercedes confirment leur belle forme. Lando Norris a pris la troisième place (+0’’555), juste devant Oscar Piastri (+0’’731), tandis que Ferrari suit de près avec Charles Leclerc et Lewis Hamilton, respectivement cinquième et sixième. Plus loin, Max Verstappen, longtemps en difficulté sur un tracé qu’il apprécie peu, termine seulement huitième à 1’’8 du meilleur temps. Une performance inhabituelle pour le triple champion du monde, dont la Red Bull semblait instable dans les secteurs rapides.
La séance a aussi été marquée par la mésaventure du jeune Arvid Lindblad, contraint de stopper sa Racing Bulls après seulement six tours, de la fumée s’échappant de l’arrière de la monoplace. Un rappel que cette étape chinoise, première depuis 2019, réserve toujours son lot d’imprévus.
Une hiérarchie claire avant la course sprint
Avec une seule séance d’essais libres au programme avant les qualifications et la course sprint de samedi, les équipes ont dû aller droit au but dans leurs réglages. Le tracé de Shanghai, alternant longues lignes droites et enchaînements techniques, met particulièrement à l’épreuve la gestion de l’énergie et du grip pneumatique.
La grille provisoire de la course sprint s’annonce spectaculaire : Russell et Antonelli verrouillent la première ligne, devant Norris et Hamilton, offrant un duel intergénérationnel prometteur entre les écuries de Brackley et Maranello. Piastri et Leclerc composeront la troisième ligne, tandis que Gasly (Alpine) et Verstappen s’élanceront côte à côte sur la quatrième.
Derrière, la hiérarchie reste brouillée : Bearman, Hadjar, Ocon ou Lawson tenteront de se frayer un chemin vers les points, dans une course où la dégradation des gommes pourrait s’avérer décisive. Pour George Russell, une chose est sûre : le leader du championnat arrive en patron à Shanghai, et Mercedes entend bien prolonger sa série dorée.