Roi incontesté du circuit de Zandvoort durant trois années, Max Verstappen a cédé sa couronne à Lando Norris en 2024. Le champion néerlandais aura l’occasion de prendre sa revanche lors du Grand Prix des Pays-Bas, programmé du 29 au 31 août prochain. Focus.
Le lion néerlandais blessé dans son antre
Le Grand Prix national représente un moment particulier pour Verstappen. Réintroduit au calendrier F1 en 2021, ce rendez-vous s’est transformé en fête populaire aux Pays-Bas. Le pilote local avait jusqu’alors dominé sans partage, alignant trois victoires devant ses supporters déchaînés. Max Verstappen se présente cette fois dans une posture inédite. Sa défaite face à Norris l’an dernier a terni le mythe d’invincibilité qui l’entourait sur ce tracé. Désormais troisième au championnat, le pilote Red Bull affronte des rivaux revigorés, à savoir McLaren et Ferrari, et qui semblent avoir comblé leur retard.
La piste néerlandaise, avec ses sections relevées et ses passages techniques, s’accorde parfaitement au pilotage agressif de Verstappen. Le virage Tarzan et la courbe inclinée à 18 degrés créent des zones idéales pour les manœuvres audacieuses. Sa familiarité avec le circuit, qu’il fréquente depuis ses débuts, lui donne un léger avantage sur ses adversaires.
La marée orange, force motrice ou pression supplémentaire ?
L’ambiance à Zandvoort reste sans égale dans le monde de la F1. Une centaine de milliers de fans, vêtus majoritairement d’orange, transforment les tribunes en une vague colorée impressionnante. Ce phénomène, surnommé « Orange Army », génère une atmosphère unique.
Ce soutien massif joue un rôle double pour Verstappen. L’enthousiasme de ses compatriotes lui procure une motivation exceptionnelle. Mais les attentes immenses placées sur lui créent également une pression considérable. Le moindre écart prend des proportions énormes devant un public aussi passionné.
Les fans néerlandais ne se contentent pas d’encourager leur héros. Ils créent un festival continu durant tout le week-end avec concerts, animations et traditions locales. Cette ambiance festive distingue clairement Zandvoort des autres étapes plus formelles du championnat.
Le défi technique de Red Bull
Les particularités du circuit côtier posent des problèmes spécifiques aux ingénieurs. Les virages rapides, les variations d’altitude et la proximité maritime (qui apportent vent et sable) créent des conditions uniques. L’équipe Red Bull devra trouver les réglages optimaux pour tirer le meilleur de sa voiture.
La RB21 a montré des faiblesses inhabituelles cette saison, notamment dans certains passages rapides où l’équilibre semble moins optimal. Les techniciens autrichiens ont intensifié les essais en soufflerie pour résoudre ces soucis avant le rendez-vous néerlandais. Des évolutions aérodynamiques pourraient faire leur apparition pour s’adapter aux exigences de Zandvoort.
De plus, l’usure des pneus constituera un facteur clé. La surface abrasive et les forces latérales importantes soumettent les gommes à rude épreuve. Les stratégies d’arrêts aux stands pourraient s’avérer décisives, surtout si la météo changeante de la mer du Nord vient compliquer l’équation.
Des rivaux aux dents longues
Si Verstappen demeure favori devant son public, ses adversaires arrivent avec des ambitions renforcées. Norris, auréolé de son succès l’an passé, sait maintenant comment battre le Néerlandais sur ses terres. Sa McLaren progresse constamment et semble briller particulièrement dans les sections rapides, un avantage notable sur ce tracé.
En outre, Ferrari ne vient pas faire de la figuration. Leclerc et Sainz ont prouvé leur capacité à exceller sur les circuits techniques cette saison. L’écurie italienne possède d’ailleurs un bon historique à Zandvoort, même avant la longue interruption du Grand Prix.
Mercedes constitue également une variable inconnue. L’équipe allemande alterne performances brillantes et déceptions cette saison, mais ses récentes évolutions pourraient se révéler prometteuses. Sur un circuit où la qualité du châssis prime sur la puissance brute, les Flèches d’Argent pourraient créer la surprise.
Un tournant pour le championnat
Au-delà de l’aspect émotionnel, ce Grand Prix représente un moment stratégique dans la course au titre. Situé à la fin de l’été, Zandvoort marque souvent le début d’une phase décisive du championnat. Une victoire à domicile insufflerait à Verstappen l’élan psychologique parfait pour cette période cruciale.
Le format du week-end suivra le schéma classique avec trois séances d’essais, une qualification et une course de 72 tours. Chaque session sera importante pour affiner les réglages et s’adapter aux conditions souvent variables de la côte néerlandaise.
En somme, le Grand Prix des Pays-Bas 2025 s’annonce comme un temps fort de la saison. L’ambiance exceptionnelle des tribunes, les spécificités techniques du circuit et les enjeux sportifs majeurs promettent un spectacle mémorable. Verstappen réussira-t-il à reconquérir son royaume ? Réponse le dimanche 31 août.
