Les vacances sont terminées en Formule 1. Le championnat du monde reprend avec le Grand Prix de Belgique, à Spa-Francorchamps. Sebastian Vettel (Ferrari) et Lewis Hamilton (Mercedes) reprennent leur duel pour le titre. Mais ce ne sera pas l’unique enjeu du rendez-vous belge.
Comptablement tout reste à faire. Avec neuf courses encore à disputer, l’Allemand Sebastian Vettel (Ferrari) compte 24 points de retard sur le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), qui reste sur deux victoires d’affilée. L’un comme l’autre se sont imposés à deux reprises sur le toboggan des Ardennes: Vettel en 2011 et 2013, Hamilton en 2010 et 2015. « Que ce soit au championnat pilotes comme au championnat constructeurs, c’est vraiment très serré et je m’attends à ce que ce soit ainsi jusqu’à la dernière courses à Abou Dhabi », juge Toto Wolff, le patron de Mercedes. Au championnat des constructeurs, Mercedes possède 345 points, contre 335 à Ferrari. « Il est très difficile de faire des pronostics pour Spa. C’est bien ce que cette saison nous a appris: il n’y a plus de favori clair sur un circuit ou un autre, et ce n’est pas toujours la voiture la plus rapide qui gagne le dimanche », ajoute l’Autrichien.
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Si Vettel est en retard au championnat du monde, l’Allemand peut croire dans ses chances de décrocher un nouveau titre. En effet, depuis les débuts de l’ère du V6 hybride en 2014, le pilote classé 2e à l’issue de la pause estivale a été sacré trois fois sur quatre.
En plus de la lutte pour le titre, le GP de Belgique lance la dernière ligne droite pour trouver un baquet disponible la saison prochaine. Les pilotes, dont l’avenir n’est pas assuré, voudront se montrer à leur avantage à Spa, certainement le circuit le plus apprécié des fans, notamment en raison du mythique enchaînement de virages en montée du Raidillon de l’Eau Rouge, un dénivelé de 40 mètres pris à plus de 300 km/h.
A l’inverse, plusieurs mouvements ont été officialisés lors de la pause estivale. L’Australien Daniel Ricciardo a choisi, à la surprise quasi-générale, de rejoindre Renault en 2019 au détriment de Red Bull, où il sera remplacé par le Français Pierre Gasly, promu de l’écurie soeur Toro Rosso. L’Espagnol Fernando Alonso a annoncé qu’il ne disputerait pas la saison prochaine de F1, son baquet chez McLaren revenant à son compatriote Carlos Sainz Jr, actuellement prêté par Red Bull à Renault. Et le Canadien Lance Stroll (Williams) intégrera Force India prochainement en raison du rachat de l’écurie par un consortium d’hommes d’affaires mené par son père milliardaire, Lawrence Stroll.
Les classements du Championnat du monde
Classement des pilotes:
1. Lewis Hamilton (GBR) 213 pts
2. Sebastian Vettel (GER) 189
3. Kimi Räikkönen (FIN) 146
4. Valtteri Bottas (FIN) 132
5. Daniel Ricciardo (AUS) 118
6. Max Verstappen (NED) 105
7. Nico Hülkenberg (GER) 52
8. Kevin Magnussen (DEN) 45
9. Fernando Alonso (ESP) 44
10. Sergio Pérez (MEX) 30
11. Carlos Sainz Jr (ESP) 30
12. Esteban Ocon (FRA) 29
13. Pierre Gasly (FRA) 26
14. Romain Grosjean (FRA) 21
15. Charles Leclerc (MON) 13
16. Stoffel Vandoorne (BEL) 8
17. Marcus Ericsson (SWE) 5
18. Lance Stroll (CAN) 4
19. Brendon Hartley (NZL) 2
Classement des constructeurs:
1. Mercedes 345 pts
2. Ferrari 335
3. Red Bull 223
4. Renault 82
5. Haas 66
6. Force India 59
7. McLaren-Renault 52
8. Toro Rosso-Honda 28
9. Sauber 18
10. Williams 4