Aston Martin prépare un nouveau virage stratégique en Formule 1. Adrian Newey, figure mythique du design, abandonne ses fonctions de chef d’équipe pour se consacrer exclusivement au développement technique de la monoplace AMR26. Pour le remplacer, la structure de Silverstone mise sur un nom bien connu du paddock : Jonathan Wheatley, fraîchement débauché d’Audi.
Aston Martin vit décidément un début de saison agité. Après plusieurs semaines de rumeurs persistantes, la formation britannique s’apprête à tourner une nouvelle page : Adrian Newey, arrivé pour impulser une nouvelle ère, quitte son rôle de directeur d’équipe. Selon motorsport.com, la décision aurait été entérinée en interne, avec un successeur déjà choisi – Jonathan Wheatley, ancien de Red Bull et à peine installé chez Audi.
Ce départ intervient dans un contexte délicat, marqué par des résultats décevants et une voiture en retrait. Newey, considéré par beaucoup comme le plus grand ingénieur de sa génération, souhaitait selon plusieurs sources recentrer son travail sur ce qu’il fait le mieux : la conception pure. Il retrouvera ainsi la pleine direction technique du projet AMR26, laissant la gestion du quotidien et les aspects politiques à Wheatley.
Un duo reformé et un nouveau départ
La nomination de Jonathan Wheatley n’est pas anodine. Bras droit de Christian Horner chez Red Bull pendant près de vingt ans, il a travaillé en étroite collaboration avec Newey sur les années de domination de Sebastian Vettel, puis de Max Verstappen. Son passage express chez Audi n’aura donc été qu’une parenthèse : des raisons familiales et le défi d’un projet en reconstruction l’ont convaincu de revenir au Royaume-Uni.
Selon plusieurs observateurs, notamment le journaliste Antonio Lobato, la réorganisation était souhaitée par Newey lui-même. L’ingénieur britannique jugeait que ses responsabilités de directeur d’équipe détournaient son attention de la performance technique. Lobato évoquait même « un manque de leadership » dans le management actuel, laissant entendre qu’un remaniement était imminent.
Pour Aston Martin, ce changement doit relancer la dynamique après un début d’année “catastrophique”, selon des sources internes. Alors que l’association avec Honda approche pour la saison 2026, l’écurie veut retrouver un équilibre clair entre développement technique, stratégie sportive et gouvernance. Le binôme Newey–Wheatley, déjà rodé à l’excellence, pourrait incarner cette nouvelle organisation.
Aucune date officielle n’a encore été communiquée pour la prise de poste de Wheatley. Sa transition dépendra de son contrat avec Audi et du traditionnel délai de gardening leave imposé en Formule 1 lorsqu’un cadre supérieur change d’équipe en cours de saison. Ce laps de temps, souvent de plusieurs mois, pourrait repousser son arrivée effective à l’été.
En attendant, Adrian Newey reprend la main sur l’avenir d’Aston Martin en piste. L’écurie espère que son génie technique, libéré de toute contrainte managériale, saura enfin redonner du tonus au projet AMR26… et replacer les voitures vertes dans la course au podium.
