Absent des deux dernières rencontres de Villarreal, Pape Gueye fait l’objet d’une décision surprenante de son entraîneur Marcelino. Explication officielle du technicien espagnol : protéger l’international sénégalais avant la Coupe du monde. Une justification qui soulève autant de questions qu’elle n’en résout.
On s’interrogeait sur son absence, Marcelino a décidé de crever l’abcès. L’entraîneur de Villarreal a publiquement justifié la mise à l’écart de Pape Gueye lors des deux derniers matchs du Sous-marin Jaune par une logique de préservation physique : « Il a une Coupe du monde à jouer ! » Une phrase courte, directe, mais qui en dit long sur la gestion des internationaux en fin de saison dans les grands clubs européens. Le milieu de terrain sénégalais, pilier des Lions de la Téranga, est donc sciemment épargné par son club pour arriver en pleine possession de ses moyens lors du tournoi planétaire — une décision unilatérale qui n’a pas manqué de faire réagir.
La sortie de Marcelino ouvre un débat de fond sur la propriété du joueur entre club et sélection nationale. Si la bienveillance affichée envers Gueye peut sembler louable en surface, elle soulève une question légitime : est-ce au club de décider quand un joueur mérite d’être préservé pour son pays ? Du côté du Sénégal, l’information est accueillie avec un mélange de soulagement et de vigilance. Aliou Cissé, sélectionneur des Lions, a besoin d’un Pape Gueye à 100 % pour aborder la compétition mondiale avec ambition. Villarreal, en lui offrant ce repos forcé, joue donc les protecteurs — qu’on le veuille ou non.
Pour Pape Gueye lui-même, la situation est à double tranchant. Écarté au moment où son club termine sa saison, le Sénégalais de 26 ans doit maintenant gérer le risque de manquer de rythme compétitif à l’approche du Mondial — paradoxe cruel d’une mise au repos censée le protéger. Son entourage et la fédération sénégalaise suivent le dossier de près. Une chose est certaine : avec ou sans minutes dans les jambes en fin de saison, Pape Gueye sera l’un des hommes les plus attendus de la prochaine Coupe du monde sous le maillot des Lions de la Téranga.
