A l’issue de la 17e journée de Ligue 1, Julien Stéphan s’est félicité que le club avait signé un record de points… oubliant soigneusement le fiasco de la Ligue des champions.
La première partie de saison ? Un sans-faute pour le Stade Rennais, si l’on écoute Julien Stéphan. « Ça fait 12 points sur 12, 31 points en 17 journées, c’est un record pour le club dans l’ère moderne. C’est un bilan exceptionnel, alors qu’on a eu à gérer la Ligue des champions pour la première fois de notre histoire, qu’on a frappé 13 fois sur les poteaux et qu’on a eu une longue série de blessés. On peut partir en vacances. » Difficile de positiver davantage la situation ! La campagne de Ligue des champions évoquée du bout des lèvres par l’entraîneur breton s’est soldée par un bilan plus que médiocre et une dernière place de groupe, derrière Krasnodar. Mais qu’importe. Stéphan, un temps sur la sellette, est tout à sa choix après… une toute petite victoire contre Metz.
« Ce n’est pas notre plus beau match », s’enflamme-t-il. « C’est la force de caractère des joueurs, encore une fois. On savait que cette équipe de Metz serait difficile à manoeuvrer. Il fallait avoir de la patience, réussir à les déplacer, ne pas trop se découvrir et saisir les opportunités. Ce n’est pas notre plus beau match, mais c’est un troisième clean sheet et c’est important. Il fallait éviter de tomber dans le piège de la contre-attaque. Et faire avec l’énergie qui nous restait, pour notre dixième match en 32 jours. Ces joueurs sont des machines, c’était dur cet enchaînement de matches, sur un terrain aussi compliqué. » Il est vrai que le Stade Rennais a chipé la 4e place à l’Olympique de Marseille. Mais le club phocéen a deux matches en retard.