Quarante ans d’attente. C’est ce que Jasmine Paolini pourrait effacer ce samedi au Foro Italico. Face à l’Américaine Coco Gauff en finale des Internationaux d’Italie, la n°5 mondiale portera sur ses épaules tout un peuple en quête d’un triomphe féminin à Rome depuis 1985.
Battante, inspirée, transcendée par un public romain en fusion, Paolini a tracé sa route en simple… tout en se hissant aussi en finale du double avec Sara Errani. Un exploit de résilience et de cœur, récompensé par un Central entièrement acquis à sa cause. « On a gagné ce match ensemble », déclarait-elle après sa demie, consciente que l’onde italienne lui a souvent permis de renverser des situations mal embarquées.
Face à elle, Coco Gauff reste sur ses gardes : « Elle joue bien, elle est compliquée à affronter. Et avec son public, ce sera encore plus dur. » Une chose est sûre : si l’Américaine veut s’imposer, il lui faudra faire taire un stade entier. Pas sûr que ce soit possible.