Devant la pénurie d’attaquants dont souffre l’Italie, le sélectionneur Roberto Mancini a fait appel à Matteo Retegui (23 ans). Actuel meilleur buteur du championnat argentin, il possède la nationalité italienne par son grand-père maternel mais n’a jamais joué en Europe. Bien qu’il ne parle pas un mot d’italien, il s’est déjà exprimé sur le terrain en marquant son premier but sous le maillot transalpin.
Un Argentin qui marque son premier but pour l’Italie dans le stade Diego Armando Maradona de Naples face à l’Angleterre, ça ne s’invente pas. C’est même peut-être le signe du destin qui a frappé Matteo Retegui. Devant la pénurie d’attaquant qui frappe la Squadra Azzura, Retegui a été sélectionné par Roberto Mancini sans que personne ne connaisse ce joueur. Le jeune homme de 23 ans évolue dans le championnat argentin dont il est le meilleur buteur avec 6 buts en 8 matchs. Sous contrat avec Boca Juniors, il est actuellement prêté au Club Atlético Tigre, avec lequel il a inscrit un total de 25 buts en 35 apparitions. Un ratio exceptionnel qui ne fera pas de mal à la Nazionale, en manque cruel d’attaquant de niveau international. Roberto Mancini a d’ailleurs souligné les qualités que Retegui pouvait apporter à son équipe au moment d’expliquer les dessous de la convocation de l’Italo-argentin : « Il est titulaire depuis deux ans dans le Championnat d’Argentine et il a des qualités qui malheureusement nous manquent en ce moment. On pensait qu’il ne voulait pas venir, il a tout de suite dit oui et nous l’avons appelé. » déclarait-il au micro de DAZN. Une idée originale du sélectionneur de l’équipe d’Italie.
Un Argentin d’origine italienne
Retegui est un « oriundo », l’appellation donnée à un gamin né à l’étranger et qui a grandi à l’étranger. Ayant vécu toute sa jeunesse en Argentine, il n’a jamais joué en Europe et ne parle donc pas italien. Il possède un passeport italien par le biais de son grand-père maternel qui avait émigré en Argentine en provenance de Sicile et de la province d’Agrigento.
Foot ou Hockey ? Telle était la question
Mateo Retegui est né à San Fernando, en Argentine, et a grandi au sein d’une famille de sportifs de haut niveau. Son père, Carlos José Retegui, est un ancien joueur devenu entraîneur de hockey. C’est lui qui a mené l’équipe féminine argentine de hockey sur gazon au titre olympique lors des Jex de Rio en 2016. Sa sœur Micaela, a été vice-championne olympique à Tokyo en 2021. Mateo est le seul à aimer le foot dans sa famille. Il évolue dans les équipes de jeune de River Plate. Tiraillé entre le hockey et le football, il jongle entre les deux sports jusqu’à ses 14 ans, comme l’explique son père à La Gazzetta dello Sport : « Lorsqu’il était jeune, il jouait comme milieu de terrain devant la défense, dans l’équipe de jeunes de River. Il a jonglé entre les deux de ses 9 à 14 ans, puis a quitté le club parce qu’il était aussi très fort en hockey, le sport familial, et qu’il était aussi un joueur de l’équipe nationale des jeunes. »
Pendant deux ans, Retegui laisse de côté le football pour se consacrer au hockey. Il sillonne le monde avec sa crosse mais une rencontre va faire basculer son destin. Le recruteur de Boca Juniors Diego Mazilli va le convaincre de reprendre le football. En 2016, le gamin de Victoria signe au club Azul y Oro . Le début d’une belle aventure.
Des qualités qui rappellent celles de Luca Toni
Afin de s’aguerrir, l’attaquant n’hésite pas à enchaîner les prêts : Estudiantes La Plata, le CA Talléres à Cordoba et son actuel club du Tigre.
La légende italienne Francesco Totti avait cru très tôt en Retegui et voulait même lui proposer un contrat de parrainage dans son écurie de jeunes pépites CT10 Management. Il avait déclaré à propos du joueur : « J’ai affaire à un talent incroyable. Un attaquant qui joue comme un milieu de terrain vraiment dévastateur. »
La légende de Boca Juniors, Guillermo Schelotto, qui l’a lancé en 2018, a dit tout le bien qu’il pensait du jeune prodige : « C’est un 9 puissant, pour l’Italie il sera excellent dans ce rôle, car il peut facilement jouer avec le corps qu’il a, avec sa grinta. L’Italie n’a pas d’attaquant avec ses caractéristiques, il me rappelle Giovanni Simeone de Naples, avec plus de cran, ou le Luca Toni de 2006. » Des comparaisons flatteuses mais qui en disent long sur les qualités du joueur, qui a déjà marqué pour sa première avec l’Italie face à l’Angleterre.
Fan de Marco Van Basten, Christian Vieri et Gabriel Batistuta, Mateo Retegui espère avoir la même carrière que ses illustres aînés.