Il n’y avait plus vraiment de doute, mais c’est désormais officiel : Paul Willemse met fin à sa carrière.
À 32 ans, l’ancien deuxième-ligne du MHR et des Bleus (32 sélections) a annoncé sa décision ce lundi, après avoir multiplié les commotions ces dernières saisons. « Le rugby n’a jamais été juste un métier pour moi, c’était mon rêve d’enfant, ma passion, ma vie. Arrêter après plusieurs commotions a été une décision très difficile », a-t-il écrit dans un communiqué. Sa dernière apparition remonte au 5 octobre 2024, lors d’un match face au Stade Français où il avait quitté la pelouse après seulement six minutes.
Arrivé à Montpellier en 2015 après un passage à Grenoble, Willemse a remporté le Brennus en 2022, quelques mois après avoir participé au Grand Chelem historique du XV de France. Lancé en sélection par Jacques Brunel en 2019, il fut un cadre de l’ère Galthié avant que les blessures et les coups d’arrêt ne freinent son parcours, notamment avant les Coupes du monde 2019 et 2023. Son aventure en bleu s’est achevée sur une expulsion contre l’Irlande en 2024, mais il restera comme l’un des hommes forts d’une génération qui a replacé les Bleus sur le devant de la scène.
