Longtemps annoncé incertain pour ce huitième de finale aller de Ligue des Champions contre le Barça en raison d’une douleur à la hanche, Marco Verratti, laissé au repos ce week-end en championnat contre l’OGC Nice, figure bien dans le groupe dévoilé par Pochettino qui fera le déplacement au Camp Nou, ce mardi. Maître à jouer de l’équipe, « Petit Hibou » est la force motrice de l’entrejeu parisien et il pourrait bien faire basculer le sort de cette double confrontation.
Marco Verratti est l’élément-clé du milieu de terrain parisien. Avec sa vista et sa qualité de passe chirurgicale, l’Italien a un impact immense dans le jeu et sur ses partenaires. Sans lui, et cela s’est vérifié à de multiples reprises cette saison, le PSG n’affiche pas le même visage. Force tranquille, l’Italien, petit par la taille mais grand par le talent, fait un bien fou à ses coéquipiers par sa simple présence. Sa prestation contre Leipzig (1-0) en phase de poules en est la parfaite illustration.
De retour de blessure, l’Italien était entré en cours de jeu et avait disputé le dernier quart d’heure de la rencontre. Alors que ses partenaires étaient en souffrance totale et repoussaient péniblement les assauts allemands, le milieu de terrain avait fait preuve de virtuosité pour soulager toute l’équipe. Ses statistiques hallucinantes l’avaient démontré à l’époque. Avec 27 ballons touchés, 13 passes dans le camp adverse, 11 duels et 5 ballons récupérés, l’Italien avait fait mieux en 12 minutes que tous ses coéquipiers dans l’entrejeu, pourtant présents sur la pelouse depuis le coup d’envoi. Sans manquer de respect à Leandro Paredes, en constante progression, le technique Rafinha, et l’efficace Ander Herrera, personne dans l’effectif parisien n’arrive à la cheville de Verratti dans sa faculté à absorber la pression adverse et à créer des situations dangereuses.
Répondant toujours présent dans les grands rendez-vous, l’Italien, pressenti pour être titulaire mardi au Camp Nou, aura forcément son rôle à jouer dans ce huitième de finale de Ligue des Champions. Les lignes défensives barcelonaises sont d’ores et déjà prévenues.