À Marseille, l’après-Benatia s’écrit déjà. Et le nom qui revient avec le plus d’insistance dans les couloirs du Vélodrome est celui d’un Anglais discret, méthodique et redoutablement efficace : Paul Mitchell. Portrait d’un profil qui coche toutes les cases d’un club en pleine mutation.
Il y a des noms qui circulent, et des noms qui s’imposent. Depuis plusieurs jours, celui de Paul Mitchell appartient clairement à la seconde catégorie dans les discussions internes à l’Olympique de Marseille. Alors que le départ de Medhi Benatia en fin de saison 2025-2026 est désormais acté, le club phocéen entre dans une phase charnière de sa reconstruction institutionnelle — et le choix du futur directeur sportif sera déterminant pour les années à venir.
Selon plusieurs sources concordantes, dont Foot Mercato, Mitchell figurerait en pole position, ou du moins sur la short-list prioritaire de Frank McCourt et Stéphane Richard, le président qui a succédé à Pablo Longoria à la tête du club. Aucune officialisation n’t intervenu à ce stade — nous sommes encore dans le registre de la piste chaude, sérieuse, mais non confirmée. Ce qui est certain, en revanche, c’est que le profil de cet Anglais de 44 ans correspond précisément à ce que l’OM recherche pour franchir un nouveau palier.
Benatia, une barre haute à dépasser
Pour comprendre l’enjeu, il faut mesurer ce que Medhi Benatia a apporté depuis sa prise de fonctions. L’ancien international marocain a instauré une culture de l’exigence, structuré un recrutement plus lisible, et signé des coups remarqués sur le marché des transferts — Mason Greenwood, Fábio Paixão, ou encore plusieurs renforts qui ont transformé le visage de l’effectif marseillais. Il a posé une barre haute. Trop haute pour se contenter d’un successeur ordinaire.
C’est précisément pourquoi l’état-major phocéen semble vouloir aller chercher un profil à la fois expérimenté, connecté internationalement et capable de s’inscrire dans la durée. Un bâtisseur, pas un gestionnaire.
Mitchell, un CV qui parle pour lui
Paul Mitchell n’est pas un inconnu du football européen — loin de là. Né à Manchester, il a construit sa réputation brique par brique, en commençant par un travail de recruteur à Southampton entre 2011 et 2014. C’est là qu’il a notamment contribué à faire venir un certain Sadio Mané, à l’époque quasi inconnu en Premier League. Un flair précoce qui lui a ouvert les portes de Tottenham, où il a exercé les fonctions de directeur sportif jusqu’en 2018, supervisant des signatures comme Heung-Min Son ou Dele Alli — deux joueurs qui ont marqué une époque à White Hart Lane.
Son passage à l’AS Monaco entre 2020 et 2023 est peut-être le chapitre le plus instructif pour l’OM. Arrivé dans un club en reconstruction, Mitchell a tenté de redéfinir l’identité sportive de la Principauté, avec des résultats contrastés mais une méthode reconnue : structuration du centre de formation, politique de recrutement rationalisée, dialogue permanent avec le staff technique. Surtout, il a appris la Ligue 1 de l’intérieur — ses spécificités, ses calendriers, ses négociations, ses agents. Un avantage concurrentiel non négligeable pour prendre les rênes d’un club marseillais.
Son dernier poste à Newcastle United, jusqu’en 2025, lui a offert une expérience supplémentaire dans un projet XXL financé par le fonds souverain saoudien, avec à la clé un titre en Carabao Cup. Aujourd’hui libre de tout contrat, Mitchell est disponible, reposé, et prêt — une fenêtre que l’OM aurait tort de laisser se refermer.
Le profil idéal pour la « mue » marseillaise
Ce qui séduit particulièrement la direction phocéenne, selon les informations recueillies, c’est la dimension internationale de l’homme. Polyglotte — il maîtrise l’anglais, le français et l’espagnol —, Mitchell dispose d’un réseau tentaculaire en Europe et au-delà. Des agents, des clubs, des scouts aux quatre coins du continent le connaissent et lui font confiance. Dans un marché des transferts où les relations humaines restent la première des monnaies, cet atout est précieux.
Sa vision, également, semble alignée avec ce que prône la nouvelle gouvernance du club. Ni court-termiste, ni utopiste, Mitchell est décrit comme un directeur sportif capable de jongler entre les urgences du mercato estival, le développement des jeunes talents et la structuration d’un projet sportif à moyen terme. Exactement le triptyque que l’OM doit maîtriser s’il veut confirmer sur la scène européenne tout en consolidant ses bases en Ligue 1.
Sa jeunesse relative — 44 ans dans un poste souvent occupé par des profils plus seniors — est perçue comme un atout supplémentaire. Une énergie nouvelle, une adaptabilité que réclame un club en pleine évolution institutionnelle.
La concurrence existe, mais Mitchell devance
Bien entendu, Paul Mitchell n’est pas seul sur la liste. Le nom de Cristiano Giuntoli, ancien directeur sportif de la Juventus Turin, a également circulé dans les discussions. L’Italien, qui a su construire l’équipe championne de Naples avant de rejoindre la Vieille Dame, représente un profil tout aussi solide. Mais sa connaissance limitée de la Ligue 1 et sa situation contractuelle plus complexe pourraient jouer en faveur de l’Anglais.
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que l’OM s’intéresse à Mitchell. Son nom avait déjà été évoqué lors de précédentes réflexions stratégiques du club. Le timing, cette fois, semble enfin favorable des deux côtés.
Un mercato estival à transformer
L’enjeu dépasse largement la simple succession de Benatia. Le prochain directeur sportif de l’OM héritera d’un mercato estival à construire dans un contexte contraint — fair-play financier, incertitudes sportives, attentes d’un public parmi les plus exigeants d’Europe. La fenêtre de transferts qui s’ouvrira en juin devra être préparée dès maintenant, avec des dossiers déjà ouverts, des priorités claires et des décisions rapides.
Paul Mitchell, s’il venait à être nommé dans les prochaines semaines, aurait peu de temps pour s’installer. Mais son expérience accumulée dans des clubs habitués à gérer la pression — Southampton en montée, Tottenham en reconstruction, Monaco en relance, Newcastle en révolution — laisse penser qu’il sait composer avec l’urgence.
À Marseille, on n’attend jamais. Et cette fois, le club semble avoir identifié l’homme capable d’accompagner sa prochaine ambition.
Informations recueillies et recoupées à partir de sources spécialisées françaises (Foot Mercato, Foot01, LiveFoot), datant du 14 au 16 avril 2026. Aucune officialisation n’a été communiquée par l’Olympique de Marseille à ce jour.
